金脈礦洞的入口處，氣氛比想象中更加凝重。負責看守礦洞的天玄宗弟子個個麵色緊張，見到林風與蘇瑤到來，如同見到了主心骨，連忙迎了上來。
“林掌門，蘇長老，你們可算來了！”為首的弟子長舒一口氣，指著礦洞深處，“這空靈石太邪門了，昨天還隻在最裡麵的三號礦道出現，今天就連二號礦道都發現了，照這速度，用不了十天，整個礦脈都得廢了！”
林風點頭，接過弟子遞來的一塊空靈石。石頭外表呈暗金色，與普通礦石無異，可入手冰涼，感受不到絲毫金行靈氣，就像一塊毫無生機的頑石。他運轉靈力探入其中，卻發現石頭內部結構異常緊密，靈氣仿佛被硬生生“擠”了出去，不留一絲痕跡。
“不是被吞噬，也不是被汙染……”林風眉頭微皺，“更像是靈氣自行流失了。”
蘇瑤也拿起一塊空靈石，木行之力緩緩注入：“石頭內部的紋理很奇怪，像是被某種力量強行‘撫平’了，失去了儲存靈氣的孔隙。”
“去三號礦道看看。”林風當機立斷。
一行人沿著礦道深入，越往裡走，金行靈氣越發稀薄，周圍的礦石也漸漸失去了光澤。到了三號礦道入口，原本應該閃爍著金屬光澤的岩壁，此刻竟變得灰暗，不少礦石輕輕一碰便碎裂開來，化作粉末。
“這裡的靈氣……幾乎消失了。”一位弟子忍不住驚呼。
林風停下腳步，閉上眼睛，通玄境的感知力擴散開來，與金脈靈脈的本源相連。片刻後，他睜開眼，神色越發凝重：“問題不在礦洞本身，在金脈的‘靈根’。”
“靈根？”蘇瑤不解。
“每一條主靈脈，都有一個核心的‘靈根’，相當於靈脈的心臟，負責孕育和輸送靈氣。”林風解釋道，“我能感覺到，金脈的靈根在‘收縮’，就像人受到驚嚇時會蜷縮起來一樣，導致靈氣無法輸送到礦脈各處，才形成了空靈石。”
“是什麼讓靈根收縮？”
“不清楚，但礦洞最深處，有一股很微弱的陌生氣息，似乎與靈根的收縮有關。”林風指向礦道儘頭，“我們去看看。”
繼續深入，礦道兩側的空靈石越來越多，地麵上甚至出現了細密的裂痕。走到一處岔路口時，前方突然傳來“哢嚓”的碎裂聲，緊接著，一股強大的氣流從左側礦道噴湧而出，帶著無數碎石，逼得眾人連連後退。
“小心！”林風祭出金行護盾，擋住碎石，“裡麵有東西！”
氣流散去後，左側礦道的入口已被碎石堵死。林風上前，一掌拍在碎石堆上，金行之力化作無形的利刃，將碎石切割開來，露出一個僅容一人通過的洞口。
“我先進去看看，你們在外接應。”林風對蘇瑤道。
“我跟你一起。”蘇瑤不容置疑地跟上。
兩人鑽進洞口，發現裡麵是一個寬敞的天然溶洞。溶洞中央，一塊巨大的金色晶石懸浮在半空——正是金脈的靈根！隻是此刻，靈根表麵布滿了裂紋，光芒黯淡，原本流轉的金行靈氣變得斷斷續續，如同將熄的燭火。
而在靈根下方，一群巴掌大小、通體透明的蟲子正圍著靈根，不斷啃食著散逸出的靈氣。這些蟲子沒有實體，更像是由純粹的“空無”構成，啃食靈氣的動作輕柔，卻帶著一種詭異的吸力，讓靈根的光芒越發暗淡。
“是這些蟲子！”蘇瑤恍然大悟，“它們不是在吞噬靈氣，是在‘消解’靈氣，讓靈根失去活力，才導致靈根收縮！”
林風仔細觀察，發現這些蟲子的氣息與空靈石如出一轍，顯然空靈石就是被它們“消解”後的產物。“它們沒有攻擊性，更像是……某種自然現象的具現？”
就在這時，溶洞頂部突然傳來震動，一塊巨石墜落，正好砸向那群透明蟲子。蟲子們卻像是沒有察覺，依舊專注地啃食靈氣。巨石穿過它們的身體，落在地上，而蟲子們毫發無損，仿佛彼此處於不同的空間。
“它們不受物理攻擊影響！”蘇瑤驚道。
林風眼神一動，運轉木行之力，一道藤蔓纏向蟲子。藤蔓穿過蟲子的身體，沒有造成任何傷害，反而在接觸到蟲子的瞬間，失去了生機，變得乾枯。
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