江南的雨，像是被無形的手擰開了閥門，從應天府一路追到蘇州府，連綿不絕。
烏篷船在狹窄的河道裡緩緩前行，船槳劃破墨綠色的水麵，濺起細碎的水花，混著岸邊青苔的濕腥氣，撲麵而來。蘇凝坐在船頭，披著一件素色的披風，望著兩岸緩緩倒退的白牆黑瓦，眉頭微蹙。連日來的奔波讓她眼底帶著淡淡的青影，手腕上的胎記紅痕雖不似之前灼痛，卻在陰雨的浸泡下，隱隱透出一層黑氣，像是有什麼東西在皮膚下遊走。
“蘇小姐，再過半個時辰，就能到蘇州府城了。”船夫是個皮膚黝黑的老漢，操著一口地道的吳儂軟語，聲音裡帶著江南水鄉特有的溫潤，“這幾日不太平，夜裡總聽到城外亂葬崗那邊有哭聲，官府查了好幾次，都沒查出名堂。”
蘇凝的心猛地一沉。亂葬崗？根據沈墨卿找到的線索，陳墨的故鄉就在蘇州府城郊，而那座藏有鎮魂之印的古墓，極有可能就在亂葬崗附近。船夫的話，無疑印證了這裡的陰氣異常，恐怕與煞靈的氣息擴散有關。
“多謝老伯提醒。”蘇凝禮貌地回應，目光卻不由自主地飄向遠方。霧氣氤氳的河道儘頭，蘇州府的城牆隱約可見，灰黑色的輪廓在雨霧中顯得格外壓抑，像是一頭蟄伏的巨獸，等待著獵物自投羅網。
船艙內，沈墨卿正借著微弱的光線，翻閱著從京城玄門高人那裡借來的《上古邪器考》。他已換下了沾血的飛魚服，穿上了一身青色長衫，少了幾分錦衣衛的肅殺，多了幾分文人的沉穩。隻是他眉宇間的凝重並未消散，指尖劃過書頁上關於“鎮魂之印”的記載，眼神愈發銳利：“玄門記載，鎮魂之印乃陳墨先祖所鑄，以龍骨混合陽金，刻有上古鎮魂符咒，能壓製一切陰邪之物。但此印威力巨大，需以純陰血脈為引才能催動，而你，正是陳墨血脈最純正的後裔。”
蘇凝走進船艙，將披風解下，露出裡麵的素色衣裙，裙擺上還沾著些許泥點。她拿起桌案上的纏枝蓮玉佩，指尖輕輕摩挲著上麵的紋路，玉佩內部的震顫比在應天府時更加明顯，像是在呼應著蘇州府的某種力量：“我能感受到，古墓就在這附近。但煞氣太重，恐怕煞靈也已經察覺到了鎮魂之印的存在，我們此行，怕是會遭遇埋伏。”
沈墨卿合上書，抬頭看向她，眼神堅定：“有我在，不會讓你出事。抵達蘇州府後，我先去聯絡當地錦衣衛，打探古墓的具體位置，你暫且留在客棧，不要輕易外出。”
蘇凝點了點頭，她知道沈墨卿的顧慮。如今她不僅是解開詛咒的關鍵，更是吸引煞靈的“血脈誘餌”，稍有不慎，就會陷入萬劫不複之地。
半個時辰後，烏篷船停靠在蘇州府碼頭。雨勢漸小，碼頭上來來往往的行人都行色匆匆，臉上帶著一絲不易察覺的惶恐。蘇凝和沈墨卿剛下船，就感受到一股濃鬱的陰氣撲麵而來，比應天府更加厚重，像是籠罩在整座城池上空的烏雲，揮之不去。
“這陰氣……不對勁。”沈墨卿皺起眉頭，下意識地握住了腰間的繡春刀，刀身隱隱發出嗡鳴，像是在預警，“不是煞靈的氣息，更像是……無數冤魂聚集形成的怨氣。”
兩人沿著青石板路前行，街道兩旁的店鋪大多門窗緊閉，偶爾有幾家開門的，也是早早地掛起了燈籠，昏黃的光線在雨霧中顯得格外微弱。路過一家茶館時，隱約聽到裡麵傳來低聲的議論：“聽說了嗎？城西蘇員外家昨晚出事了，一家五口全死了，死狀淒慘，像是被什麼東西吸乾了精氣……”
“何止啊！城東張屠戶家也是，前幾天好好的，突然就暴斃了，身上沒有任何傷口，就是臉色發黑，像是中了邪……”
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“官府說是疫病，我看就是鬨鬼！這雨下了這麼久，肯定是有什麼邪物在作祟！”
蘇凝和沈墨卿對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。這些人的死狀，與被煞靈吸食精氣的症狀一模一樣，看來煞靈不僅在尋找鎮魂之印，還在不斷吸食生人的精氣，增強自身的力量。
“必須儘快找到鎮魂之印。”沈墨卿低聲說道，加快了腳步。
兩人來到一家名為“悅來客棧”的店鋪前，剛要推門而入，就看到一個穿著黑色鬥篷的人影從客棧裡匆匆走出，鬥篷的兜帽壓得很低，看不清麵容。擦肩而過的瞬間，蘇凝手腕上的胎記突然劇烈發燙，一股陰冷的氣息撲麵而來，讓她忍不住打了個寒顫。
“小心！”沈墨卿反應極快，一把將蘇凝拉到身後，同時拔出繡春刀，刀身寒光一閃，朝著黑影劈去。
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