晨光刺破高原的雲層，將金色的光芒灑在西寧古城的大街小巷。劉麗麗早早起身，並未留戀客棧的溫暖床榻，她心知此行前路漫漫，最後的凡塵準備須得周全。略作洗漱，她便背著那個已然頗為沉重的登山包，徑直向著西寧城內最大的農貿市場行去。
市場內早已人聲鼎沸，各族商販吆喝叫賣，空氣中混雜著牛羊腥膻、香料氣息與泥土的味道，充滿了鮮活而生猛的市井之氣。劉麗麗穿行於摩肩接踵的人流中，目光銳利，步伐沉穩。她先是在乾貨攤位前駐足，仔細挑選了數包密封嚴實、能量最高的軍用壓縮餅乾，又選了幾大包風乾紮實、肉質上乘的犛牛肉乾。此二物體積小，耐儲存，能量足，乃是長途跋涉、補充體力的不二之選。
接著，她來到售賣飲具的區域，直接搬了兩大箱瓶裝水。昆侖山脈雖不乏水源，但初入陌生之地，穩妥為上。然而，她心知一旦深入山域，瓶裝水終有儘時。目光流轉，她很快鎖定了一個攤位上的便攜式濾水器。那濾水器不過巴掌大小，結構精巧，據商販所言，可濾除絕大多數細菌雜質。劉麗麗拿在手中掂量，又仔細查看了濾芯，雖知此物於真正的劇毒或靈氣汙染恐無效用，但應對尋常山澗溪流，應可保無虞。關鍵時刻，或許能救急。
“此物要了。”她乾脆利落地付錢，將濾水器小心收入包中。
最後，她走到市場邊緣一處相對冷清的攤位，這裡售賣著各種野外生存的小物件。她補充了打火石、應急救生毯、一大卷傘繩等零碎物品，將登山包外側的每一個掛點都利用起來，塞得滿滿當當。
提著又沉重了幾分的背包走出喧囂的市場，劉麗麗尋了處僻靜角落，將新購的物資分門別類，仔細地塞入背包主倉和各處副袋。她的動作有條不紊，仿佛不是在整理行囊，而是在擦拭即將出征的兵甲。當指尖觸碰到背包側袋那硬物時，她微微一頓，那是她早已備好的碳鋼匕首。冰涼的刀鞘入手，帶來一絲沉甸甸的安心感。
她輕輕握住刀柄，並未拔出，隻是感受著那份量與輪廓。練氣四層中期的靈力在體內緩緩流轉，賦予她遠超常人的力量與反應，但在這未知的蠻荒山野中，一件趁手的凡鐵，有時或許比尚不純熟的法術更為可靠。山林險惡，毒蟲猛獸，乃至人心叵測，有此利刃在手，心中底氣便又足了一分。
“凡塵俗物，亦為護道之器。”她低聲自語，將背包重新背起，調整好肩帶，步履堅定地向著客棧方向返回。行囊已備，隻待明日朝陽升起，便可正式踏上奔赴昆侖的征程。
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與此同時，在劉麗麗從容準備之時，林薇薇卻仍在西寧城的泥沼中掙紮。
身上的錢財因購買假地圖而所剩無幾，正規前往昆侖山口的班車費用對她而言已顯昂貴，更別提獨自包車的天價。絕望之下，她想起了之前在網上搜索攻略時，看到過一些“驢友拚車”、“組隊進山”的信息。
如同抓住了最後一根稻草，她開始在西寧的青年旅社公告欄、相關的戶外論壇本地板塊上瘋狂發布信息，言辭懇切，甚至帶著幾分可憐，希望能找到同去昆侖山口的隊伍，分攤車費。
消息發出後，果然有人回應。一個網名叫“西域獨狼”的人主動聯係了她，自稱是資深驢友，正組織一個小隊前往昆侖山口進行徒步探險，隊伍裡還缺一人，可以帶她一起，隻需分攤兩百元的“組織聯絡費”即可。
“西域獨狼”在網絡上顯得頗為健談，對昆侖山的一些情況說得頭頭是道，甚至發來了幾張看似專業的徒步裝備照片和模糊的風景照。林薇薇被劉麗麗刺激得已然亂了方寸，加之對省錢和找到同伴的迫切渴望，竟未及細細甄別，便信了大半。
兩人約在車站附近的一個小廣場見麵。林薇薇早早趕到，懷著忐忑與期待的心情等待著。約定的時間到了，一個穿著衝鋒衣、戴著墨鏡的男子匆匆走來，身形氣質倒與網上描述的有幾分相似。
“是‘薇薇安’嗎？我是‘西域獨狼’。”男子壓低聲音道。
“是我，是我！”林薇薇連忙點頭，像是見到了救星。
男子左右看了看，顯得很謹慎：“隊裡其他人在那邊準備了，車也安排好了。你把組織費先給我，我帶你去跟他們彙合，馬上出發。”
林薇薇不疑有他，想著馬上就能離開這個讓她屢屢受挫的城市，心中一陣激動，連忙從貼身的錢包裡掏出那僅剩的兩張百元鈔票，遞了過去。
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