百越城外數十裡,群山褶皺深處,隱藏著一處地勢極為險要的幽深山穀。穀口被天然的藤蔓和亂石巧妙遮蔽,連陽光都似乎難以完全穿透茂密的樹冠,使得此地即便在白日也顯得昏暗壓抑。
一座與世隔絕、戒備森嚴到極點的獨立營地,便坐落於此。
此地由帖癸,一位以冷酷刻板和高效執行力著稱的影巫頭領,親自負責督管。
麾下調配了幾十名最精乾的影巫好手,以及一支由白夷族戰士組成的精銳衛隊,共同看守著這片死亡氣息彌漫的山穀。
營地的布防堪稱滴水不漏。明哨如同釘子般楔在各個製高點,暗卡則隱藏在樹叢、石縫甚至地下,彼此呼應。巡邏隊晝夜不息。陣法符文在營地的關鍵節點若隱若現,警戒與防禦功能俱全。
營地裡關押著的,是遵照姬南的密令,由帖癸帶人從數萬烏越部降卒中像篩沙子一樣精心篩選出的三千餘人,後續還陸續從虎越部和甌越部的俘虜營中,送來了一些被指名道姓要求的“佼佼者”。
這些人,無一例外,都是各部族殘存下來的最精銳、最凶悍的戰士。他們昔日至少也是什長、百夫長,甚至不乏千夫長乃至小部落頭人級別的角色。個個身經百戰,勇武過人,是真正的亡命之徒。
當他們被單獨挑選出來,戴上沉重的鐐銬,在嚴密看押下押送至這座與世隔絕、氣氛壓抑的死亡營地時,恐慌與絕望如同冰冷的瘟疫,迅速在人群中蔓延開來。
所有人都心知肚明,他們是被分離出來的“硬骨頭”,幾乎每個人都認定,自己被帶到這裡來,唯一的目的就是迎接一場秘密的、殘酷的集體處決,以免後患。
接下來的兩個月,成為了這三千餘人生命中最為漫長和黑暗的噩夢。
每一天,都在死亡的陰影、刻骨的饑餓和無聲的驚恐中煎熬。
帖癸嚴格執行著上方模糊卻嚴酷的指示,管理方式簡單粗暴到令人發指:每日僅在黃昏時分,提供一頓稀薄的能照見人影、幾乎沒有任何油星的米湯,僅僅是為了吊住他們的性命,不使其大規模餓死。
除此之外,守衛們對他們內部的爭鬥、虛弱、傷病乃至悄無聲息的死亡,幾乎視而不見,隻要不引發大規模的騷亂,便如同看待圈養在欄裡等待宰殺的牲畜。
起初,這群桀驁不馴的悍卒並非沒有反抗之心。幾次小規模的、試圖搶奪武器或衝擊營門的暴動,如同投入死水的石子,剛剛泛起漣漪,便被裝備精良、早有防備且下手狠辣無情的守衛以絕對優勢的武力殘酷鎮壓下去。
參與者被當場格殺,屍體被懸掛在營地的木樁上,任由風吹日曬,以儆效尤。饑餓和鐐銬極大地削弱了他們的力量,渙散了他們的鬥誌,昔日的悍勇在絕對的武力和絕望的環境麵前,顯得如此蒼白無力,隻剩下滿腔的悲憤和深入骨髓的無力感。
兩個月後,原本三千餘人的隊伍,隻剩下兩千多名形容枯槁、眼神渾濁、如同行屍走肉般的幸存者。
其餘的人,早已在饑寒、傷病、絕望的內鬥和鎮壓中化為枯骨。所有人的意誌,幾乎都被摧垮到了極限,隻剩下麻木的等待最終審判的降臨。
就在這死寂的絕望中,姬南親臨了這座死亡營地。
他站在高台上,俯視著台下這群麵黃肌瘦、眼神空洞卻深處依舊潛藏著桀驁與仇恨火種的俘虜。
他沒有多餘的廢話,直接宣布了他們命運的新方向:他們將被招募,進入他將要組建的親軍——“天巫衛”。
說白了,就是充軍,作為先鋒和贖罪者,用未來的戰功和鮮血來洗刷罪孽,換取自身乃至留在部族裡的家人的安全。若表現卓著,未來甚至可能得到獎賞。
台下的人群出現了一陣小小騷動,但很快又平息下去。被折磨得失去了所有希望的兩千多人,此刻已無力也無人敢表達意見。
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死裡逃生的茫然、對未來的深深疑慮,以及一絲極其微弱的、對生存的本能渴望,交織在每一張麻木的臉上。
隨後,更為詭異和令人不安的流程開始了。
他們被要求十人一批,依次進入營地中央那座新建的、完全由厚重黑木搭建、密不透風、連光線似乎都能吞噬的詭異木屋。
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