“腦震蕩，至少休息三個月。”隊醫檢查後搖頭，“而且，小吳，你反應速度下降太多了。上次受傷後，一直沒恢複。”
更衣室裡，吳昊盯著鏡子。右眉骨上縫了八針的疤痕像蜈蚣爬在臉上——那是六個月前衛冕賽留下的。更深處的是看不見的傷：短期記憶時常中斷，右手在細微顫抖，還有那些深夜襲來的頭痛，像有電鑽在太陽穴裡攪動。
“你才二十三歲，”老陳遞給他一瓶水，“但打法已經像三十歲的老將。身體跟不上意識了。”
“我需要一場勝利，”吳昊聲音沙啞，“下個月和泰國的比賽，必須贏。”
“贏不了。”老陳直截了當，“除非奇跡。”
深夜，吳昊獨自在訓練館加練。沙袋沉悶的撞擊聲在空蕩的場館回蕩。突然，他注意到觀眾席陰影裡坐著個人。不是保安，也不是清潔工——是個穿著灰色長衫的老者，與周圍環境格格不入。
“你的天賦在流失，”老者開口，“就像沙漏裡的沙。”
“你是誰？”
“能幫你的人。”老者慢慢走下台階，“浮生當鋪，聽說過嗎？”
吳昊聽說過。拳擊圈裡隱秘流傳的傳說——有個地方可以用“珍貴之物”交換勝利。大多數拳手嗤之以鼻，但確實有幾個陷入絕境的同行去過，之後便奇跡般重回巔峰，隻是...他們似乎都付出了某種代價。最詭異的是，沒人記得具體代價是什麼，記憶像是被刻意模糊了。
“我需要什麼？”吳昊擦去嘴角的血沫。
“一場絕對的勝利。不僅贏，而且要贏得漂亮，讓所有人重新稱你為‘天才’。”
“代價？”
老者微笑道：“你最珍貴的東西。”
吳昊想起家鄉寡居的母親，想起女友小雅期待的眼神，想起...不，他最珍貴的不是這些。
“我的驕傲？”他試探道。
“更具體些。”老者引導，“你職業生涯的巔峰，衛冕金腰帶那一夜，全場歡呼，閃光燈聚焦，你舉起獎杯時心裡想的是什麼？”
吳昊閉上眼睛：“我想...讓父親看到。”他喉結滾動，“他生前說打拳沒出息。我想證明他錯了。”
“啊，”老者點頭，“已故之人的認可。很珍貴，但不夠‘活’。”他頓了頓，“你女友懷孕了，對吧？”
吳昊猛地睜眼：“你怎麼...我們今早剛確認。”
“那個孩子，”老者的聲音像蛇一樣滑入耳中，“用他未來成為運動員的可能性，交換你下一場比賽的絕對勝利。注意，不是他的健康或生命，隻是‘成為運動員的可能性’。他依然可以健康長大，成為教師、醫生、藝術家...隻是永遠無法在體育領域有所建樹。”
“這不可能...”
“孩子還有三個月才成形，”老者平靜地說，“他的未來有無數分支。你隻是剪掉其中一條分支。他甚至不會知道。”
訓練館的鐘指向淩晨兩點。吳昊的視線模糊了，他看見十八歲的自己，第一次贏得業餘比賽，父親在觀眾席麵無表情地離開；看見二十歲拿到職業合同，母親喜極而泣；看見去年金腰帶加身時，對著鏡頭說“這個獎杯獻給我的父親”，儘管墓碑不會回應。
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“如果我不交易呢？”他問。
“下個月，你會被泰國拳手打斷鼻梁骨，右眼視力永久損傷，提前結束職業生涯。”老者像在陳述既定事實，“你的女友會因為經濟壓力離開，孩子出生後，你隻能做健身房教練，看著電視上曾經的對手成為傳奇。”
“如果我交易？”
“你重獲巔峰狀態，不僅贏得比賽，還會得到國際拳擊組織的關注，三年內有機會挑戰世界排名。”老者停頓，“而你的孩子，會是個安靜內向的男孩，喜歡讀書勝過運動，也許會成為學者。這不好嗎？”
吳昊的手在顫抖。他想拒絕，但腦海中浮現出昨天在診室外，小雅拿著B超單，眼中閃著淚光：“昊，我們有家了。”
家需要錢。榮譽需要勝利。未來需要現在。
“我...同意。”
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