羅明博快步穿過小巷，拐進一扇暗門，裡間光線昏沉，羅明元正立在窗前等他。見他進來，羅明元緩緩轉身，神色冷靜如常。
“談得如何？”
羅明博將合約遞給他，眼中閃過一絲得意：“大哥，三井那邊已經按計劃推進，我故意表現出猶豫，讓他以為我們仍處於搖擺之中。”
羅明元微微頷首：“很好，就讓他們以為我們怕了吳督軍。”他頓了頓，語氣低沉卻堅定，“十日之內，一切便會見分曉。”
羅明博眼中閃過一絲疑慮：“大哥真有把握？三井此人，城府極深，絕非良助，若稍有差池，恐怕後果不堪設想。
羅明元冷笑一聲，目光如刀：“正好讓他們二虎相爭，接下來，就看吳督軍那邊的反應了。”
夜色沉沉，吳督軍府邸燈火通明。書房內，吳督軍正對案上一份密報，眉頭緊鎖。
他緩緩起身，踱步至窗前，望著夜色如墨的天空，身後錢副官輕聲稟報：“督軍，羅家次子晌午與東洋人密會，行色匆匆，似有隱情。”
吳督軍轉身，目光如炬，冷笑道：“好一個羅家，想坐山觀虎鬥？也罷，我倒要看看，他們能演到幾時。”
“他們若想玩兩手準備，那就讓他們親身體會一下，什麼叫作繭自縛。”吳督軍冷冷地說。
“督軍，羅家那些人怎麼辦，要不要派人......”錢副官做了個抹脖子的動作。
“不必，不過是些婦孺，走就走了，打蛇要打七寸，擒賊先擒王。傳令下去，調兩個營的兵力，明日將東山鐵礦給我團團圍住，東門碼頭嚴加盤查，北門、南門給我增設三道關卡，我要讓羅明元好好看看，這津城究竟誰說了算。”
他轉身坐下，眼神冷冽如冰，“隻是可惜了那幾處鐵礦。”
“那個吃裡扒外的東西呢？”
“稟督軍，招了，羅家給了他十根金條、一套書園街的兩進宅子。”
“丟海裡喂魚。”
錢副官領命而去，書房重歸寂靜，唯餘燭火搖曳，映出他嘴角一抹森冷笑意。
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深夜，羅府內院燈火幽微。老夫人緊緊攥著羅明元的手，蒼老的手微微顫抖，淚水在眼眶中打轉：“明元，一定……一定要與你父親平安南來。”
羅明元強壓心酸，溫聲安慰：“母親寬心，兒子省得。二弟妹她們已安全抵達海城，不日即可抵達香江。明日蟠龍寺上香，一切均已安排妥當，薑媽媽是老人，身形與母親相似，由她替您回府，足以掩人耳目。山下有金爺的人接應，皆是可靠之人。”
羅老太太欲言又止：“你妹妹那裡？”羅明元神色微黯，低聲道：“蔣家在京城根深蒂固，自然是不肯走的，但小妹托我在香江為她準備一套宅子，也算是日後有個退路，大妹那邊，楊家也開始動了，您放心吧！”
他轉向一旁沉默的張氏，目光複雜萬千：“路上……一切就托付給你了。遇事不必驚慌，張大帥的人會在保定地界接應。香江的一切，老六都已安排妥當。”他的語氣沉重如山，蘊含著不言而喻的決別之意。
張氏抬起頭，眼中水光瀲灩，卻異常堅定地點頭：“你放心。母親在，我在；母親若不在了，我亦不在。”她沒有多說，但每一個字都擲地有聲。她將一個繡著並蒂蓮的香囊悄悄塞入羅明元手中，低聲道：“裡麵是……你常吃的薄荷油，提神……保重。”
“行了，又不是生離死別，都下去歇著吧！”羅老太爺看著老妻和大兒媳眼淚婆娑、依依不舍的樣子，心中一陣酸楚，隻得催促她們離開。
待老夫人和張氏離去後，書房內隻剩下羅明元和老太爺二人。燭火搖曳，映照著兩人凝重的麵容。
羅老太爺拄著拐杖，沉吟良久，終於開口：“明元，那三處鐵礦……交接完了？”
羅明元走到窗邊低聲道：嗯，地契和礦圖，連同所有開采權文書，全都交接了。”
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