火車轟鳴，將金陵的煩囂與壓力暫時拋在身後。羅雲淨倚在窗邊，望著窗外飛馳而過的田野，窗外景致由江南的潤澤逐漸變得曠達。當“轟隆隆”的車輪聲伴隨著鹹澀海風湧入車廂，火車在膠濟鐵路的終點——海城站緩緩停穩。
羅雲淨提著行李，走出車站。母親沈淑蘭並未親自來接站，來的是沈家的老管家福伯。
“四少爺，一路辛苦。夫人臨時有些家務事要處理，特讓我來接您。”福伯笑容一如既往地恭敬，但眼神中似乎比往常多了一絲難以言喻的複雜情緒。
“有勞福伯了。”羅雲淨並未多想，以為是母親忙於海城這邊的生意或社交。他坐上汽車，看著窗外掠過的異國風情建築與熟悉的海岸線，心情稍稍從金陵的壓抑中解脫出來。
與金陵的沉悶壓抑、滬上的喧囂紛繁不同，海城帶給人的感覺是開闊與疏朗。紅瓦綠樹、碧海藍天，德式風格的火車站鐘樓高聳，空氣中彌漫著海水、鬆柏與隱約的啤酒花香。這裡曾曆經德、日殖民，留下的建築印記複雜而獨特，如今雖已收回，但那份異國情調與中華故土交融的氣質，依舊鮮明。
沈公館並未位於市中心最繁華的街區，而是坐落於八大關風景區附近一處清幽的坡地上。這裡綠樹成蔭，庭院深深，一棟融合了中西元素的別墅依勢而建，推開窗便能望見不遠處的蔚藍海麵。
與滬上沈公館的軒昂、香江羅宅的豪闊相比，海城的沈家宅邸更顯閒適雅致。是母親和離後，靠自己做經商購置的居所，也是她遠離津門羅家是非、獨立撫養子女的象征。
母親沈淑蘭早已在庭院裡等候。她穿著素雅的錦緞旗袍，發髻梳得一絲不苟。見到兒子，眼中立刻漾起欣喜與慈愛，卻也藏不住一絲不易察覺的憂色。
而她的身邊站著一個意想不到的人——他的大伯，羅明元。
羅明元穿著一身深色的便裝，不再是香江時那般儒商打扮，眉宇間帶著難以掩飾的疲憊與風塵，但看向他的眼神卻一如既往，甚至更深的關切與……某種難以名狀的激動。
“大…伯？”羅雲淨徹底愣在原地，大腦一時無法處理這突兀的景象，“您怎麼會在海城？家裡出事了嗎？”
羅明元快步上前，目光幾乎是貪婪地在他臉上逡巡，仿佛要確認他是否安好。他伸出手，似乎想拍拍羅雲淨的肩膀，卻在半空中頓了頓，最終隻是重重落下，聲音帶著一絲不易察覺的微顫：“雲淨……你回來了。沒事，香江一切都好，是我……我有些生意上的事，順路過來看看你母親和雲飛。”
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這個解釋蒼白無力。什麼樣的生意能讓羅家家主如此突然地“順路”到海城？而且是在這個微妙的時間點。
“淨兒，你可算回來了。瘦了，也黑了些，在金陵定是吃了不少苦。”沈淑蘭上前一步拉著兒子的手，語氣中滿是心疼，試圖用家常話衝淡這詭異氣氛。
“母親，我很好。工作雖忙，但很充實。”羅雲淨按下心中巨大疑竇，微笑著遞上禮物，“這是給您帶的雲錦。”
巨大的落地窗外是精心打理的庭院，遠處海天一色。三人坐在庭院裡閒話家常。
羅雲淨強作鎮定撿著工作中的趣事來說，逗母親開心。沈淑蘭努力笑著應和，眼神卻不時與羅明元短暫交彙。羅明元靜坐一旁，看著他們母子，神色複雜，沉默居多。
羅雲淨再也無法忽略這幾乎凝滯的空氣。晚飯後，他直接開口：“大伯，母親，別再瞞我。到底出了什麼事？”
沈淑蘭的聲音聽起來有些沙啞，“你大伯……確實有些事過來。正好，你也回來了，有些事……也該讓你知道了。”
羅雲淨的心猛地沉了下去。他意識到，這絕非一次普通的探望。空氣凝重得讓人窒息。
福伯悄無聲息地退了出去，輕輕帶上了客廳的門。
客廳裡隻剩下三人。窗外是海城宜人的海景，室內卻仿佛彌漫著來自未知危機的低壓。
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