等肖玉卿醒來時，他正躺在一張乾淨的病床上，手背上插著針頭，冰涼的藥液正通過透明的軟管，一滴一滴緩緩輸入他的靜脈。
他微微動了動，肺部依舊傳來沉悶的隱痛，但那股幾乎要將意識撕裂的灼熱和高寒交織的感覺已經退去，隻剩下大病初愈般的深深疲憊。
“組長，您醒了！”守在床邊的蘇景行立刻俯身過來，臉上是毫不掩飾的擔憂與如釋重負，“您發高燒了，賽克特醫生給您用了最新的消炎藥和強心劑。”
肖玉卿目光掃過房間，最後落在蘇景行臉上，聲音沙啞而虛弱：“……我睡了多久？報告呢？”
“從昨晚到現在，差不多十二個鐘頭。”蘇景行連忙道，“報告我重點都已摘要出來，滇西那邊暫時沒有新的異動，您放心。”他看著肖玉卿蒼白如紙的臉色，忍不住勸道，“組長，賽克特醫生再三叮囑，您這次是急性肺炎發作，加上長期勞損透支，必須絕對靜養一段時間，不能再……”
肖玉卿閉了閉眼，打斷他：“形勢不等人。”他嘗試著想坐起來，卻一陣頭暈目眩，不得不重新躺回去，額角滲出細密的冷汗。
蘇景行趕緊扶住他，語氣帶著懇求：“組長，就算是為了長遠計，您也必須先把身體養好。您若倒了，點驗組怎麼辦？‘家裡’交代的任務怎麼辦？還有……還有北邊……”他沒有把話說完，但意思已經很明顯。
提到“北邊”，肖玉卿掙紮的動作停頓了一下。他靠在枕頭上，沉重地喘息著，目光望向窗外。診所的窗戶拉著薄紗窗簾，隻能看到外麵模糊的天光。他想起昏迷前那徹骨的寒冷和胸口的劇痛，想起那份尚未看完的滇西報告，想起延安可能麵臨的又一次危機……千鈞重擔，係於一身，他確實不能在這個時候徹底垮掉。
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“……明遠呢？”他啞聲問。
“明遠在點驗組守著。另外，‘家裡’有密電傳來，等您精神好些再看。”蘇景行見他態度鬆動，連忙說道。
肖玉卿沉默了片刻，終於不再堅持起身。“把密電拿來。”他命令道，語氣不容置疑。
蘇景行知道無法再勸，隻得將一份譯好的電文小心地遞到他手中。
肖玉卿展開電文，凝神細看。電文內容主要有兩部分：一是通報了鄂西會戰後敵我態勢的最新分析，以及第三次反共高潮在內外壓力下暫時平息後，邊區麵臨的依然嚴峻的封鎖形勢；二是對他此次病表示關切，再次強調“保存自己”的重要性，並指示，非關乎組織存亡的極端情況，可酌情將部分外圍聯絡工作暫交周明遠、蘇景行處理，讓他務必爭取時間恢複健康。
組織的關懷和體諒讓他心頭微暖，但電文中描述的嚴峻形勢又讓他無法真正安心。
“你回複‘家裡’，”肖玉卿思索片刻，對蘇景行道，“我謹記指示，定當儘力調養。如今當前局勢詭譎，滇西、緬北通道關乎戰略物資內運，至關重要，不容有失。點驗組事務，由你暫代，但核心情報研判及與‘商行’之關鍵聯絡，仍須我親自掌握。”
他必須確保那條連接著北方、維係著“雲卿”工作的重要物資線，不能出現任何差池。這是他即便躺在病床上，也必須死死握在手中的底線。
蘇景行擔憂地看著他：“組長，那您就先安心在這裡住幾天，賽克特醫生說至少需要一周的強化治療和觀察。”
肖玉卿沒有反對，隻是淡淡地“嗯”了一聲。他重新閉上眼睛，感受著藥液在血管中流動的涼意，腦海中卻已開始梳理下一步的行動計劃。身體可以被禁錮在這病榻之上，但他的思維，必須時刻保持在驚濤駭浪的最前沿。
在賽克特醫生的強製要求和周明遠、蘇景行的輪流“監督”下，肖玉卿被迫在診所裡開始了為期數日的“靜養”。他每天大部分時間都在昏睡，藥物的作用讓他難以集中精神處理複雜事務，隻能聽取蘇景行精簡後的彙報，並做出最關鍵的指示。
他的身體在強效藥物和被迫的休息下，緩慢地恢複著。咳嗽的頻率和劇烈程度有所減輕，呼吸時肺部的刺痛感也不再那麼尖銳。但多年的沉屙和透支並非一朝一夕能夠挽回，他依舊虛弱，臉色蒼白。
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