黃埔一期開學典禮上，操場上站滿了來自全國各地的熱血青年。肖玉卿站在隊列中，身姿挺拔，帶著書香門第特有的清雋氣質。他注意到前排一個同樣操著湘音的同學正在慷慨陳詞，言語間儘是對革命的狂熱。
“玉卿也是湖南人？”休息時，說話的人外表精乾，笑容裡帶著幾分不同於其他學員的沉穩，正是那位慷慨陳詞的曹彥達同學。
“聽說你之前是國立北洋大學的學生？”
肖玉卿微微蹙眉。他厭惡別人這種暗自打聽的行為，更對曹彥達這般張揚的做派感到不適。“如今都是革命軍人，不提過去。”他淡淡回應。
曹彥達卻不以為意，壓低聲音道：“正因為是革命軍人，才更要分清敵我。玉卿可知道，現在軍校裡混進了不少共產黨？”
這話說得太直白，肖玉卿心頭一凜，隻道：“我專心學業，不問政治。”
曹彥達湊近一步，聲音壓得更低，眼底卻帶著不容錯辨的銳利：“軍人自然該不問政治。但若政治來問軍人呢？玉卿，這黃埔軍校，本身就是最大的政治。”
肖玉卿心頭猛地一沉。這話太過尖銳，幾乎撕開了所有溫情的偽裝。他緊緊抿住嘴唇，最終隻吐出一句：“我入黃埔，隻為學打仗，救中國。”說完，他轉身便走，步伐快得近乎失禮。
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看著他略顯倉促的背影，曹彥達臉上的熱絡緩緩收起，化作一種極深的審視與考量。
肖玉卿一個人躺在宿舍的床上，思緒萬千。他當初放棄光明坦途的大學學業，要南下廣州跑去當一個“兵”，他父親知道後震怒不已，斥他為“大逆不道”，動用一切手段阻攔。可他去意已決，最終不惜與家庭決裂，憤而離家，南下廣州。可來到這裡後，他發現這裡的氛圍不是他想象的那樣純粹，他隻想做一個帶兵打仗的軍人怎麼這麼難。
操場上，烈日灼人，汗水浸透了灰布軍裝。肖玉卿擰著眉頭，一遍遍擦拭著手中的步槍，動作一絲不苟，與周圍有些喧囂的氛圍格格不入。
“肖玉卿！又是你最快！”教官的聲音帶著讚許，“說說，這槍的閉鎖機構，關鍵在何處？”
“報告！關鍵在於閉鎖突筍與機匣凹槽的配合間隙，間隙過大，燃氣泄漏，影響射程與精度；間隙過小，高溫下易膨脹卡滯。”肖玉卿立正回答，聲音清朗，帶著湘音。
“好！不光會拆，還懂原理！你們都聽聽！”教育長環視眾人。
解散後，曹彥達湊到肖玉卿身邊，遞過一壺水。“玉卿，厲害啊。我看你不僅是槍法準，這理論也鑽得深。”
肖玉卿接過水壺，道了聲謝，語氣依舊平淡：“分內之事。武器是軍人的第二生命，自然要了解透徹。”
曹彥達也不在意他的冷淡，並肩走著，看似隨意地聊起：“是啊，武器重要，但更重要的是為何而戰，為誰而戰。玉卿以為，我們苦練本領，將來是為了什麼？”
肖玉卿腳步微頓，看了曹彥達一眼。這個問題，在他心中縈繞已久，前途並非沒有迷茫。“自然是打倒軍閥，統一國家，救民水火。”他給出了一個標準的答案。
曹彥達笑了笑，聲音壓低了些：“統一之後呢？建立一個怎樣的國家？”
肖玉卿心頭一震，他沉默片刻，才道：“那不是你我該操心的。軍人，以服從為天職。”
“服從於道義，還是服從於某個人？”曹彥達追問，目光銳利。
此後，肖玉卿選擇對曹彥達敬而遠之，但曹彥達的問題，像一顆種子，悄然落在他心間。
訓練之餘，肖玉卿總喜歡在軍校圖書館借閱兵書戰策。這夜，他正研讀克勞塞維茨的《戰爭論》，曹彥達又悄然而至。
“玉卿果然與眾不同，”曹彥達將一本《三民主義》放在桌上，意味深長，“別人都在鑽研主義，唯獨你在研究戰法。”
肖玉卿抬頭，看見曹彥達眼中閃爍的光芒，那是一種獵手般的銳利。“軍人本職就是打仗。”他合上書，準備離開。
“等等，”曹彥達按住書頁，聲音壓得極低，“聽說你父親將湘中的百頃良田都分與眾人，你們肖家是不是......”
“夠了。”肖玉卿猛地抽回手，目光冷峻，“曹同學，請自重。”
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