禁足的日子，表麵波瀾不驚，內裡卻潛流洶湧。劉睿深居蘭林殿，如同一隻結網的蜘蛛，通過福伯、沈萬三、小春子以及初具雛形的潛淵衛情報體係，將無數細微的絲線延伸出去，感知著京城乃至北地的每一次心跳。
沈萬三遞入宮中的“寧神靜氣”香，成了最隱秘的信使。每隔幾日，便有新的香料送入，夾層中的薄紙記載著最新的動向。資金已悄然轉移大半，通過不同的商隊、錢莊，化整為零，流向幾個預設的、靠近北地的秘密據點。沈萬三的商業網絡在充足的資金和若有若無的“睿王”背景（雖未明言，但精明者自能嗅到不同）支持下，擴張速度驚人，甚至開始涉足對草原部落的少量、高利潤的奢侈品貿易，借此收集元清內部的情報。
這一日，新的密報帶來了更重要的信息。
“殿下，二皇子舉薦的轉運使人選，已被太子一係聯合幾位中立老臣駁回。陛下似乎亦不喜二皇子過於插手糧草事宜，最終任命了兵部一位資曆較老、相對中立的侍郎總攬此事。”福伯低聲念著密報上的內容。
劉睿微微頷首，這在他的預料之中。皇帝樂於見到兒子們有能力，但絕不會允許他們過早觸碰軍國命脈。
“並州方麵，”福伯繼續道，語氣凝重了幾分，“黑山賊氣焰越發囂張，半月內連續襲擊了三支運往邊境的輜重隊，雖規模不大，但搶奪了不少箭矢、皮甲和糧草。並州守將上報朝廷，請求增兵剿匪，但奏折被中書省以‘北境戰事吃緊，無力分兵’為由留中不發。”
“留中不發？”劉睿眼中閃過一絲了然，“是太子的意思吧？他樂得見到二皇子扶植的匪患坐大，給二皇子找麻煩。”
“正是。而且，我們的人發現，與二皇子府往來密切的那個並州參軍，近日曾秘密離開駐地，前往黑山賊活動區域邊緣的一處莊園，逗留了一夜方回。”
“資助匪寇，養寇自重……二哥這步棋，走得倒是險峻。”劉睿冷笑。二皇子想借助匪患顯示邊境不穩，需要他這樣的“勇武”皇子去鎮守，同時也能借此消耗太子一係的勢力，並暗中壯大自己的力量。但這無疑是在玩火，一旦失控，或者被抓住確鑿證據，便是大罪。
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“對我們而言，這黑山賊，將來或是一塊不錯的磨刀石。”劉睿手指敲擊著桌麵，“讓沈萬三的人，想辦法摸清黑山賊的巢穴大致方位、兵力多寡、頭目性情。不必打草驚蛇，先了解我們的‘鄰居’。”
“老奴明白。”
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與此同時，二皇子劉珩的府邸內，氣氛卻有些壓抑。
劉珩一身勁裝，剛練完武，額上還帶著汗珠，聽著心腹家將的彙報，臉色不善。
“殿下，轉運使之職落入他人之手，並州剿匪的請求也被壓下……太子那邊，欺人太甚！”家將憤憤不平。
“哼！”劉珩將手中的馬鞭扔在桌上，發出啪的一聲脆響，“老大也就這點本事！隻會躲在文官後麵耍弄權術！並州那邊怎麼樣了？”
“黑山那邊……胃口越來越大了。上次送去的兵甲，他們嫌不夠，還要我們提供一批強弓勁弩，否則就停止騷擾官道。”家將低聲道，“而且，他們活動的範圍越來越廣，已經引起周邊幾個縣府的恐慌，長此以往，隻怕紙包不住火……”
劉珩眉頭緊鎖，他也沒想到這群匪寇如此難以控製。起初隻是想養條咬人的狗，沒想到這狗崽子長大了，反而要噬主。
“給他們！”劉珩沉吟片刻，眼中閃過一絲狠辣，“但要告訴他們，這是最後一次！讓他們給本宮鬨出點更大的動靜來！最好能打下個把縣城！讓朝堂上下都知道，並州已然糜爛，非猛藥不能治！”
他要將事情鬨大，大到朝廷無法忽視，大到所有人都認為需要一位強有力的皇子去坐鎮鎮壓！至於匪患平息後如何處置黑山賊……到時候自有辦法讓他們“功成身退”。
“殿下，此舉是否太過冒險？萬一……”家將有些擔憂。
“沒有萬一！”劉珩打斷他，“老大步步緊逼，父皇態度曖昧，老三那個小崽子也在暗地裡搗鬼！再不搏一把，難道等著被他們吞掉嗎？去辦！”
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