劉睿在禦書房的對答，如同一塊投入深潭的石頭，雖未激起驚濤駭浪，卻在權力中樞的幾位關鍵人物心中，留下了難以磨滅的印記。他退下後，禦書房內陷入了更長的沉默。
樞密使，一位須發皆白、麵容古板的老臣，率先打破了寂靜，他微微躬身，語氣保守：“陛下，三殿下所言，雖頗有見地，憂國之心可嘉。然，北疆總督之位，乾係重大，總攬數州軍政，非德高望重、久經沙場之老成持重者不能勝任。三殿下年僅九齡，縱有天資，恐難服眾，亦乏經驗處置如此複雜局麵。老臣以為，還需從長計議。”
兵部尚書則沉吟片刻，提出了不同看法：“陛下，樞密使之言，老成謀國。然，如今北疆之局，確如三殿下所言，已非常態。內匪坐大，外患將至，諸州各自為戰，號令不一，實乃大忌。三殿下雖年幼，然其獻策每每切中要害，觀其在獸苑……呃，觀其行事，亦非尋常稚子。或可……另辟蹊徑，以親王之尊，掛總督之名，另選乾練能臣為輔，實際處置軍政，或可兩全？”
這是折中之策，既給了劉睿名分和一定的權力，又用能臣來保證實際事務的執行。
皇帝劉玄靠在龍椅上，閉目不語，手指依舊無意識地敲擊著扶手。他腦海中回蕩著劉睿那番關於“固北城之憾”和“內外呼應之危”的論述，也想起了這個兒子近一年來的種種不凡表現。早慧？天授？還是背後真有高人指點？無論哪一種，都意味著此子絕非池中之物。
如今太子與二皇子爭鬥日趨激烈，已漸成黨爭之勢，於國無益。若將老三這塊璞玉放到北疆那塊磨刀石上……是就此磨損，還是能綻放出驚世鋒芒？
風險巨大，但潛在的回報，或許也同樣驚人。至少，可以打破目前朝堂上兩虎相爭的僵局，為這暮氣沉沉的大漢，注入一絲新的可能。
“朕，知道了。”皇帝終於睜開眼，目光恢複了帝王的清明與決斷，“北疆之事，不容再拖。明日大朝，議定章程。”
他沒有表態支持誰，但“議定章程”四個字，已然表明他心中有了傾向，要將此事快速推動。
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翌日，大朝會。
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果然，議題迅速聚焦於北疆危局。太子一係官員率先發難，猛烈抨擊並州守將剿匪不力，縱容黑山賊坐大，乃至釀成柳家莊慘案，言辭激烈，直指其背後或有更大黑手，雖未明言，但矛頭清晰指向二皇子。
二皇子一係則極力辯解，稱黑山賊狡猾，並州兵力不足，並將部分責任推給戶部糧餉撥付不及時，試圖將水攪渾。
雙方吵得不可開交，龍椅上的皇帝麵色越來越沉。
就在此時，之前被沈萬三暗中影響的幾位中立官員，以及那位獻上轉運法的員外郎，相繼出列。他們沒有參與太子與二皇子的互相攻訐，而是將重點放在了分析北疆整體危局上。
他們重申了草原黑災可能導致胡騎南下的推斷，強調了並州匪患已成氣候的危害，最後，引出了那份密折中的核心建議——為應對此非常之局，當設北疆總督，總攬軍政，統一事權！
此議一出，朝堂嘩然！
總督之位，權柄極重，幾乎等同於一方諸侯！誰若能得此位置，不僅手握重兵，更能借此積累巨大的政治資本！
太子一係和二皇子一係立刻警惕起來，暫時停止了互相攻擊，開始審視這個提議對自己是利是弊，以及可能的人選。
太子自然想將自己的人推上去，但他身為儲君，長期離京鎮守邊關並不合適，且皇帝未必放心。二皇子則因並州之事嫌疑未清，自身難保，更無望爭取。
那麼，人選就隻能在宗室、勳貴或其他皇子中產生。
就在各方勢力心思浮動，暗中衡量之際，一個清亮而堅定的聲音，在略顯嘈雜的大殿中響起，雖然稚嫩，卻清晰地傳入了每個人的耳中。
“父皇！兒臣願往！”
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