臘月廿八，漠北，黑狼汗國王庭。
嚴寒如同無形的巨獸，吞噬著草原上最後一絲生機。鉛灰色的天空低垂，仿佛觸手可及，乾冷的朔風卷起雪沫和枯草，抽打著王庭外那些破舊而密集的氈帳。往昔這個時節，王庭內外應是人聲鼎沸，各部首領齊聚，向汗王獻上貢品，宰殺越冬的牛羊，舉行盛大的祭祀與歡宴，等待開春。然而此刻，一種令人窒息的死寂與緊張，卻籠罩了這片草原權力的中心。
汗王大帳——那座最為高大、覆蓋著陳舊卻依然威嚴肅穆的黑色狼頭大纛的金頂大帳，如今帳門緊閉，隻有少數幾名麵無人色的親衛像木樁般矗立在風雪中。帳內偶爾傳出的壓抑咳嗽聲和巫師低沉的、含糊不清的誦念禱祝聲，不僅未能帶來安寧，反而加劇了彌漫在王庭空氣中的不安。
大帳外不遠處的幾座稍小些、卻也裝飾華麗的氈帳，則成了截然不同的焦點。它們分屬汗王的三位成年王子。此刻，這些氈帳周圍明顯聚集了更多、更精悍的武士，他們披甲執刃，眼神警惕而凶狠地掃視著其他王子帳幕的方向，彼此間壁壘分明，空氣中彌漫著無聲的對峙與敵意。
大王子阿速台的帳內，炭火燒得極旺，酒氣熏天。這位年過三旬、以勇武暴烈著稱的王子，正煩躁地踱步，他身材魁梧，滿臉虯髯，腰間挎著的彎刀刀柄被摩挲得鋥亮。“父汗……到底怎麼樣了？那些薩滿念了三天三夜的經，屁用沒有！”他猛地灌下一大口烈酒，對身邊幾名心腹將領低吼道，“老三那個懦夫，整天就知道躲在帳裡裝孝子！老二更是個吃裡扒外的雜種，早就跟北邊的漢狗眉來眼去！你們給我盯緊了，王庭的衛隊，還有那幾個搖擺不定的老家夥部落，必須拉攏過來！一旦……哼！”
二王子烏力罕的帳內則顯得安靜許多。烏力罕年近三十，麵容比其兄清瘦，眼神也更為沉靜，隻是此刻眉頭深鎖，隱現憂色。他麵前攤著一張粗糙的草原地圖，手指無意識地在代表王庭和北方鷹揚堡的位置間劃動。“父汗的病，怕是熬不過這個冬天了。”他聲音低沉，對帳內僅有的兩名絕對心腹道，“大哥向來視我為眼中釘，若父汗一去，他必搶先發難。老三雖年幼，但其母族部落勢力不小，且態度曖昧……我們兵力不及大哥，硬拚絕非上策。”
一名心腹壓低聲音：“王子，北疆那邊……韓猛將軍前次密談時，曾暗示若有必要，可提供‘有限支援’。如今形勢危急，是否……”
烏力罕眼神閃爍，顯然早已思慮過此節。與北疆暗中往來、接受其部分資助以抗衡日益跋扈的大哥，是他近年來不得已的選擇。北疆的強大與治理方式，也讓他看到了另一種可能。“再等等……看父汗能否好轉。同時，派人秘密聯係我們在王庭衛隊裡的人，還有東邊幾個與我交好的小部落首領，讓他們做好準備。至於北疆……”他咬了咬牙，“準備一份最機密的信，用老辦法，送出去。不必多言，隻寫‘冬草將儘，餓狼環伺，求借獵犬，以護羊群’。”
三王子的帳內，則是一片年輕的焦慮與野心交織。年僅十八歲的三王子巴特爾，正聽著母族舅舅的勸說：“……你大哥勇而無謀，二哥與漢人勾連，不得人心。你才是父汗最疼愛的幼子，又有我們部落支持。現在關鍵是保存實力，讓他們先鬥。無論誰勝，必然元氣大傷，屆時我們再聯合其他觀望的部落，以‘清君側’或‘維護汗統’為名，未必不能後來居上……”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
然而，死神並未給草原留下更多猶豫與算計的時間。
就在臘月廿八深夜，一場罕見的、突如其來的暴風雪席卷王庭。狂風怒號，雪片如席，天地間一片混沌。就在這仿佛要吞噬一切的狂風暴雪中，汗王大帳內那斷續微弱的咳嗽聲，戛然而止。
緊接著，大帳內傳出一片壓抑的、混雜著震驚、悲痛與某種解脫的騷動，隨即被風雪聲掩蓋。守在外麵的親衛僵立片刻，其中一人連滾爬爬地衝向大巫師的帳篷。
不到半個時辰，儘管風雪依舊肆虐，但“汗王升天了！”的消息，如同在滾油中滴入冷水，瞬間在王庭核心圈子裡炸開！雖然尚未正式公布，但三位王子幾乎在第一時間，通過各自的眼線，得知了這個足以改變所有人命運的消息。
”！從是命唯，籬藩疆北為永願國汗狼黑後事，亂內定平我助兵精派速求隻，王疆北服臣底徹願我，手動將即台速阿，他訴告！中手軍將猛韓堡揚鷹到送信把要也何如論無，護掩雪風場這趁，士死的靠可最挑，去自親你！信送刻立！了等再能不“：道然決腹心對，起站地猛，白慘色臉罕力烏，內帳子王二。來傳隱隱聲撞碰胄甲，幢幢影人，火燈多更起亮先率帳氈的子王大。動湧流暗的烈激加更是，後過寂死的暫短
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