二月十八，夜，睿城，北疆王府議事堂。
急促的鐘聲撕裂了睿城夜晚的寧靜，那是唯有最高級別緊急軍情時才會敲響的“聚將鐘”。鐘聲九響，聲震全城。早已接到秘密通知、或在鐘響後從各處火速趕來的北疆核心文武，麵色凝重，腳步匆匆，魚貫進入燈火通明的議事堂。
堂內，巨大的北疆及中原輿圖前，劉睿負手而立，玄色王袍在燭火映照下仿佛沉靜的深淵。他並未坐在主位，而是站在地圖前，目光如炬，掃視著剛剛抵京、風塵仆仆的眾人：總軍師趙千鈞、前軍大都督霍去病（草原戰事初定，接到急令星夜兼程返回）、水師都督陳滄瀾、北境留守都督韓猛（由副將代表）、總掌錢糧商貿的沈萬三、夜梟首領莫七、百家學宮祭酒、神機坊公輸衍（臂上傷未愈）……北疆權力與智慧的核心，儘聚於此。
氣氛沉凝得幾乎能擰出水來。所有人都已通過各種渠道，知曉了神京的驚天劇變，此刻齊聚，心中都明白，決定北疆乃至天下未來命運的時刻，到了。
“人都齊了。”劉睿轉過身，聲音平穩，卻帶著千鈞之力，“神京的消息，諸位想必都已知曉。大行皇帝駕崩，遺詔不明，大皇子與二皇子於靈前對峙，九門戒嚴，京城兵馬異動。夜梟的詳細密報在此，”他示意莫七將謄抄的簡報分發給眾人，“江南方麵，沈先生也接到了新的‘問詢’。草原，烏力罕的降表正在路上。海疆，暫時靖平。”
他頓了頓，目光如鷹隼般掃過每一張臉：“今日召諸公前來，隻議一事：我北疆，下一步，何去何從？”
短暫的沉默。霍去病率先開口，聲如金鐵，帶著草原風雪的寒意：“王爺！這還有什麼可議？神京無主，二子相爭，朝廷威信掃地！此乃天賜良機，正是我北疆王師南下，廓清寰宇，重整山河之時！末將麾下將士，弓已拉滿，刀已磨利，隻等王爺一聲令下！”
陳滄瀾緊隨其後，語氣冷硬：“霍都督所言極是。海疆暫安，水師主力艦隻雖需整修，但‘鎮海’、‘伏波’及大部分哨船可隨時出航。二次海戰雖暴露問題，亦錘煉了筋骨。我水師可保障沿海並深入黃河，斷敵漕運，配合陸上大軍。”
沈萬三撚著手指，從袖中取出一份清單，語速平緩卻分量十足：“王爺，軍師。南下所需錢糧物資，商號及北疆府庫已儲備大半。糧草可供十萬大軍半年之需，藥材、布匹、軍械配件儲備充足。江南、河北部分糧商、布商已建立隱秘渠道，戰時或可收購，或能‘疏通’。商路網絡亦可轉為情報與物資傳遞之用。”
韓猛的副將沉聲稟報：“韓都護讓卑職轉稟：黑狼部烏力罕已基本控製局麵，正按條約遣質子、配合駐軍事宜。北方邊患暫除，鷹揚堡及鎮北都護府可抽調五千精銳南下，北境防禦韓都護已有周密安排，請王爺放心。”
百家學宮祭酒與公輸衍則從人才與技術層麵表示，講武堂儲備軍官、各類工匠、醫官已做好準備，可隨時補充軍隊。
眾人目光最終聚焦在一直撫須沉思的趙千鈞身上。這位北疆首席謀士，緩緩睜開微闔的雙目，眼中精光閃爍，走到巨幅地圖前。
“王爺，諸公。”趙千鈞聲音蒼勁，“南下之舉，勢在必行，此乃共識。然，如何南下？以何名目南下？目標為何？步驟幾何？風險幾許？此需深慮。”
他用木杆指向地圖上的神京：“皇帝暴斃，二子爭位，中樞崩壞，此為我南下最大之‘勢’。然，風險亦存。其一，大皇子占據京城，有‘遺詔’之名（雖存疑），可號令部分京營及直隸兵馬；二皇子經營多年，黨羽遍布朝野，尤與江南勾連，實力不可小覷。我若貿然南下，此二人是否會暫時聯手禦外？”
“其二，”木杆移向河北、河東，“中原各州縣、藩鎮、節度使，態度曖昧。有忠於朝廷（不知忠於哪位皇子）者，有欲保境自守者，亦有野心勃勃、欲趁亂取利者。我軍南下，是敵是友，難以一概而論，若處置不當，恐陷入四麵受敵之境。”
“其三，”木杆劃向南方，“二皇子既已勾連江南，若其南渡，據江南財賦之地，與我隔江對峙，則戰事恐曠日持久。且西邊蜀中、西北邊鎮，態度未明，皆為變數。”
容內新最書本讀閱ｗｔ．ｐｏｏ往前請
。重凝加更氛氣內堂事議。途坦片一非並下南了出指，徹透而靜冷析分的鈞千趙
”。出百綻破，計算有各，夢異床同是必也，手聯時暫便即？’人外‘等我對麵況何，見相戎兵且尚弟兄親，前麵益利“，聲一笑冷他”……外禦手聯於至。增倍力阻，下南再我，聚凝暫短有或廷朝則，協妥成達或，出勝方一其待若。時之弱脆最其是正，讓相不互，爭相子二時此。逝即縱稍遇機，然。是甚慮所師軍“：穩平舊依音聲，口開時此睿劉
”！山河整重，罪伐民吊是而，劫打火趁非此！略方總霸爭下南動啟刻即：決已意我“：南以州幽在點重重，杆木的鈞千趙過接，前圖地到走他
”！平太個一下天還，稷社扶匡，佞奸清肅，下南兵提不得不，懸倒生蒼，危傾稷社見今，民安境保，北於封受，睿劉王疆北我！寧不下天，壞崩綱朝使致，）言流布散可（皇父害謀，邦外結暗，仁不子皇二；位篡詔矯，德無子皇大！’下天安，難國靖，側君清‘是便“，灼灼光目睿劉”？目名“
。性活靈和力召號治政的大極有具，求訴心核的”寧安下天“指直，奪爭位皇了越超又，）行罪其控指（子皇體具對針是既，地高的分名義大於置疆北將，號口個這！振一是皆神精人眾，出一言此
”！方四懾震，風威出打，決速戰速必務，應策師水瀾滄陳，力主為軍前病去霍以，段階此。地基進前的固穩立建，）隘關分部除（係聯接直的京神與原中斷隔，北以河黃製控！東河、北河取奪，勢之霆雷以，步一第“，線路的晰清出劃上圖地在杆木的睿劉”，驟步標目“
有已南江或，南江逃南其若。侯諸令以）帝偽滅或（子天挾，京神逼直，進西師揮可我，重嚴耗內子二京神若。定而況情視，步二第“
