三月初三，午時，睿城，沈氏商號地下總賬房。
此處的“賬房”，絕非尋常店鋪後間那般狹小。它深藏於沈氏商號那七進龐大院落的最深處，地麵以上是掩人耳目的普通貨倉與夥計居所，而真正的核心，則在地底。通過一處隱蔽的活板門和曲折向下的石階，方能進入這個占地足有半畝、挑高兩丈有餘的巨型石廳。廳內無窗，牆壁與穹頂皆用青磚砌就，鑲嵌著數十盞特製的長明油燈，光線明亮而穩定，空氣經由巧妙的通風管道循環，乾燥清新，並無地下常有的黴味。
石廳的格局如同軍陣般井然有序。正中央，是一座用整塊青石雕琢而成的巨大沙盤，其精細程度甚至超過夜梟總部的軍用沙盤，上麵不僅標注了山川城池，更用不同顏色和符號，密密麻麻地標記著沈氏商號遍布北疆、中原乃至部分江南、海外的店鋪、貨棧、碼頭、倉庫、礦場、田莊、船隊、車馬行、鏢局聯絡點……以及無數條或明或暗的商路與信息傳遞線路。這沙盤，便是沈萬三商業帝國的微觀縮影。
圍繞沙盤，是十數張巨大的紫檀木長案，每張案後都坐著數名精乾的賬房先生或管事，他們麵前堆著小山般的賬冊、貨單、信函，算盤聲、低語聲、紙張翻動聲彙成一片低沉而高效的嗡鳴。牆壁四周，則是頂天立地的紫檀木架，分門別類地存放著各地最新的物價行情、貨物庫存清單、錢莊銀票底單、乃至一些隱秘的“人情往來”記錄。
沈萬三今日並未像往常那樣穿著舒適的綢袍，而是一身利落的深灰色短打，外罩一件半舊的無袖羊皮坎肩，袖口挽起，露出結實的小臂。他背著手，站在中央沙盤前，目光如鷹隼般掃視著那些代表物資與線路的標記，神色平靜，卻自有一股掌控全局的威勢。數名核心大掌櫃垂手肅立在他身後，隨時準備回答詢問或接受指令。
“幽州以南，預設前沿據點囤積情況，最後彙總。”沈萬三開口，聲音不高，卻清晰地壓過了廳內的所有雜音。
一名負責河北、河東線路的大掌櫃立刻上前，手中捧著一本厚厚的冊子，語速平穩地開始彙報：“回老爺，截至昨日酉時，經由海路（自鎮海城、登州）及陸路秘密轉運，我商號在幽州以南、黃河以北預設的七處主要安全據點，物資囤積已按計劃完成九成。”
他手指沙盤上幾處被標記為綠色三角的地點：“滄州鹽山‘張記’莊園，明麵為經營皮貨的晉商所有，實為我方控製。已囤積粟米八千石，豆料三千石，鹹魚、肉乾各五百石，藥材（以金瘡藥、傷寒藥為主）一百二十箱，桐油五百桶，備用弓弦三千副，箭杆五萬支。莊園內有水井三口，地窖六處，護衛（偽裝莊丁）八十人，皆可靠。”
“河間府肅寧‘李家莊’，莊主為致仕縣丞，其子與我商號有生意往來，許以重利及戰後庇護，已合作。莊內囤積麥粟六千石，草料一萬束，鹽八百石，鐵料（民用規格，可應急打造簡單器械）五千斤，牛皮兩千張，麻布五百匹。此地靠近官道，但較為隱蔽，莊丁五十，信鴿聯絡點已設。”
“真定府元氏‘周氏貨棧’，明麵為尋常貨棧，後院有地下倉廩。囤積火藥原料（硝石、硫磺，分藏）各兩千斤，烈酒（可用於消毒或燃燒）三百壇，火油兩百罐，鉛錠一千五百斤，備用車軸、車輪各百副。此地由‘灰線’人員直接掌控，絕密。”
“保定府滿城‘孫家渡’廢棄碼頭倉庫，臨河，看似荒廢，內部已修繕加固。囤積最為關鍵：新鑄箭簇十萬枚，弩機關鍵替換零件（扳機、望山、弦輪）五百套，神機坊特製‘破甲錐’箭頭三千枚，精製馬掌鐵八千副，以及……從琉球轉運來的第一批硫磺五百石、蔗糖三百石（軍用能量補充）。”
大掌櫃一處處報來，數據精確到石、斤、副。每一處據點，都考慮了地理位置（隱蔽性、交通便利性）、物資種類搭配（糧食、飼料、軍械原料、醫藥物資）、偽裝身份、守衛力量以及聯絡方式。這些據點，如同圍棋落子，悄然分布在河北大地上，一旦大軍南下，便能迅速激活，成為支撐前線作戰的毛細血管。
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“補給線路保障？”沈萬三繼續問。
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