也是……阻擋瘟疫南下的最後一道地理防線。
如果瘟疫越過白河，進入中原腹地……
霍去病閉上眼。
他想起王爺的密信，想起那句“瘟疫殺人不分敵我，但救人，可以分”。
王爺要的，不止是控製瘟疫。
還要人心。
要道義。
要一個天下人都看得見的——北疆和朝廷，誰才是真正在乎百姓生死的一方。
“張遼。”
“末將在。”
“點五千輕騎，全部接種過牛痘、身體最強健的。配足石灰、漂白水、口罩、藥材。”霍去病睜開眼睛，目光如刀，“你帶隊，立刻出發。”
張遼挺直腰板：“是！追擊潰兵？”
“不。”霍去病的手指重重按在地圖上的白河一線，“超越他們。”
帳內所有人都愣住了。
“潰兵已經逃了三天，你們輕裝急進，兩天內應該能趕到他們前麵。”霍去病的聲音斬釘截鐵，“在白河南岸，所有渡口、橋梁、淺灘，建立封鎖線。任何從北岸過來的人——無論是潰兵還是百姓——全部強製隔離檢查。有發熱出疹者，就地收治隔離。無病者，也要觀察三天才放行。”
“可是將軍，”一名參謀急道，“那是朝廷的地盤！我們在那裡設卡，朝廷的地方官不會同意的！萬一衝突……”
“那就衝突。”霍去病冷冷道，“告訴沿途所有地方官：北疆軍奉北疆王之命，攔截瘟疫南下。誰敢阻攔防疫，形同助疫殺人，北疆軍有權武力清除。”
他頓了頓，補充道：“語氣客氣點，但意思要清楚。”
張遼深吸一口氣：“末將明白了。那……已經感染的百姓呢？”
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霍去病沉默了片刻。
“在我們能力範圍內的，救。藥材、醫官，可以分一部分過去。但記住優先級——第一，保證封鎖線牢固，絕不能讓瘟疫大規模越過白河；第二，救治北疆軍和已經歸附我們的百姓；第三，有餘力時，救其他人。”
他看向張遼：“我知道這很殘酷。但我們現在隻有這麼多力量。救所有人，結果可能是所有人都救不了。”
張遼重重點頭：“末將懂了。”
“還有，”霍去病從懷中掏出一枚令牌，那是劉睿給他的，可以調動北疆境內所有資源的王令，“你持此令，沿途若遇到願意配合防疫的地方官、鄉紳，可以承諾：北疆王府會補償他們的損失，提供防疫物資，並在事後給予表彰、甚至官職。”
“收買人心？”張遼接過令牌。
“給一條活路。”霍去病糾正，“告訴他們，北疆不是來搶地盤的，是來救命的。願意一起救命的，就是朋友。”
張遼抱拳：“末將這就去準備！”
他轉身出帳，很快，營地外響起集結的馬蹄聲。
霍去病走到帳外，看著五千輕騎在暮色中列隊。士兵們臉上蒙著口罩，隻露出眼睛，那些眼睛裡沒有恐懼，隻有一種近乎麻木的堅定。
他們剛剛經曆過血戰，剛剛從瘟疫的陰影中喘過氣。
現在，又要奔赴另一個戰場。
一個更無形、更殘酷的戰場。
“將軍，”陳濟不知何時來到他身邊，低聲道，“張將軍這一去，若真和朝廷地方軍衝突起來……”
“那就衝突吧。”霍去病望著南方的天空，“王爺說過，這場瘟疫，是二皇子給我們挖的坑，但也是……給我們搭的橋。”
“橋？”
“一道通往天下人心的橋。”霍去病緩緩道，“朝廷棄百姓於不顧，我們救。朝廷的兵傳播瘟疫，我們攔。朝廷的地方官隻顧自保，我們站出來。”
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