可逾越的界線。
他們口中流傳著一些簡單卻致命的話語：
“北邊有藥。”
“北邊有法。”
“北邊的人，把咱們當人。”
這些話像種子，撒在沿途每一個村鎮。有些本地百姓起初還嘲笑這些“北逃的傻子”，但當他們親眼看到北疆派來的防疫隊——那些戴著口罩、挨家挨戶發石灰、教人煮水種痘的醫官和輔兵時，嘲笑變成了沉默。
沉默之後，是詢問。
“你們……真是北疆王派來的？”
“是。”
“為什麼幫我們？我們又不是北疆的子民。”
“王爺說了，瘟疫不分疆界，救人也不分。”
醫官的回答很樸素，卻比任何豪言壯語都更有力。
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於是，有些膽子大的，也開始收拾家當。先是零星幾戶，後來是半個村，再後來……
地方官慌了。
他們一邊上書朝廷告急，一邊加緊封鎖。但越封鎖，流言傳得越快；越阻攔，百姓的反抗越烈。
在青州府下轄的某個小縣，縣令下令封死所有北去的道路，並派差役抓捕“妖言惑眾”者。結果當天晚上，縣衙就被百姓圍了。沒有打砸，沒有暴動，隻是黑壓壓一片人，沉默地站在衙門外，手裡舉著火把。
火光映著一張張麻木的臉。
縣令躲在衙門裡，透過門縫往外看，腿肚子直轉筋。師爺顫聲問：“老爺，要不要調鄉勇……”
“調個屁！”縣令臉色慘白，“外麵少說有上千人！你信不信，咱們今天敢動刀，明天這衙門就得被燒成白地！”
“那怎麼辦？”
縣令癱坐在太師椅上，許久，從牙縫裡擠出幾個字：“讓他們走。”
“可是朝廷怪罪下來……”
“朝廷？”縣令慘笑，“朝廷要真在乎咱們的死活，會連一粒賑災的米都不發？會連一個治瘟的醫官都不派？到現在，除了‘嚴防死守’四個字，咱們還收到過什麼？”
他站起身，走到案前，提起筆，又放下。
“寫公文，就說……流民勢大，難以彈壓，為免激起民變，暫允其自便。”
師爺懂了。
所謂“自便”，就是睜一隻眼閉一隻眼。
公文遞上去，府台大人會罵，但不會真追究——因為每個地方官心裡都有一本賬：是保住烏紗帽重要，還是保住腦袋重要？
當官場開始出現這種“默契”時，帝國的根基，就已經鬆動了。
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三月底，第一波完整的民間輿情彙總，通過天羅的秘密渠道，送到了真定。
郭嘉和賈詡連夜整理，將厚厚一摞簡報呈到劉睿麵前。
“王爺，檄文傳播範圍遠超預期。”郭嘉指著地圖，“北至遼東，南至嶺南，西至蜀中，皆有回響。民間議論的焦點有三：一，二皇子散播瘟疫是否屬實；二，朝廷為何沉默；三……”
他頓了頓：“北疆是否真是‘救星’。”
賈詡補充道：“沿海已有零星空缺的‘通倭’傳聞，雖未成勢，但已如野火種籽。江南士林開始分化，有老成持重者認為檄文過於激烈，但更多年輕士子私下傳抄，視為‘直刺時弊之雄文’。”
劉睿一頁頁翻看簡報。
他看得很慢，有時在某一段落停留很久，仿佛能透過那些冰冷的文字，看到背後一張張鮮活的臉——茶館裡竊竊私語的茶客，碼頭邊沉默不語的腳夫，番坊裡舉酒痛飲的海商，還有那些拖家帶口、走向北方的流民。
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