？百姓死活？
不重要了。
保住朝廷的顏麵，保住權力的架子，才是最重要的。
散朝時，百官魚貫而出，個個麵色凝重。
他們知道，今天這道旨意，騙不了任何人。
連他們自己都不信。
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幾乎在同一時間，千裡之外的嵩山少林寺。
大雄寶殿內，香煙嫋嫋。少林方丈玄苦大師手持念珠，閉目靜坐。殿下，站著十幾個江湖門派的代表——武當、峨眉、崆峒、華山、青城……幾乎正道武林有頭有臉的門派都來了。
“諸位，”玄苦睜開眼，聲音平和，“北疆檄文之事，想必都已知曉。今日請諸位來，是議一議，江湖對此事，該當如何。”
武當掌門清虛道長率先開口：“散播瘟疫，有違天和。若屬實，則人神共憤。我武當雖方外之人，亦不能坐視。”
“道長說得輕巧。”崆峒派掌門冷笑，“那是皇子！朝廷的事，江湖插手，不怕引來大軍圍剿？”
“圍剿？”峨眉派靜慧師太淡淡道，“朝廷現在還有餘力圍剿江湖嗎？北疆在側，瘟疫橫行，民心儘失。我等隻是表明態度，又不是起兵造反。”
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華山派掌門沉吟道：“關鍵在證據。北疆說有鐵證，但誰見過？萬一是偽造……”
“貧僧見過。”
一個聲音從殿外傳來。
眾人回頭，隻見一個風塵仆仆的灰衣僧人走進來，正是少林達摩院首座玄悲大師。他月前奉方丈之命，秘密北上遊曆，昨日剛回。
“師弟，”玄苦道，“說與你見聞。”
玄悲合十行禮，然後轉向眾人：“貧僧在巨鹿原待了七日。北疆防疫之嚴謹，遠超想象。隔離三區、蒸汽消毒、牛痘接種……皆是貧僧前所未見之法。更關鍵的是，貧僧親眼見了那些證據。”
他頓了頓，聲音沉重：“宮廷絲綢的暗記，埋屍坑的白骨，還有……那些從疫區救出的百姓，身上的瘡疤，眼裡的恐懼。諸位，那不是能偽造出來的。”
殿內一片寂靜。
“此外，”玄悲繼續，“貧僧還見到北疆王劉睿，親入病患區喂藥，與染病士兵交談。其言其行，確有為國為民之心。”
“這麼說……”清虛道長緩緩道，“檄文所言，八九為真？”
“貧僧不敢斷言十成十，但九成把握是有的。”玄悲合十，“更讓貧僧心驚的是，北疆防疫令中，竟將江湖醫者、遊方郎中也納入體係，許其行醫，授其技術。此等胸懷，朝廷可有？”
這話戳中了要害。
江湖中人，尤其是醫者、藥師，曆來被朝廷視為“不軌”，多有打壓。北疆此舉，無疑是向整個江湖遞出了橄欖枝。
“玄悲師兄的意思是，”靜慧師太問，“少林要表態？”
玄苦大師重新閉上眼，手中念珠緩緩轉動。
許久，他開口：“少林乃佛門清淨地，本不應涉足紅塵紛爭。然瘟疫荼毒生靈，乃大惡。若有確證是人為，則不可不言。”
他睜開眼，目光清澈：“傳少林法旨：凡我佛門弟子，當以救人濟世為念。天花防疫之法，當廣為傳播。至於朝堂是非……佛曰，因果循環，報應不爽。望天下掌權者，慎之，戒之。”
法旨很含蓄，沒有點名，沒有指控。
但所有人都聽懂了——少林認可了北疆的防疫，也間接認可了檄文對瘟疫人為散播的指控。
至於“因果循環，報應不爽”是說給誰聽的……
心照不宣。
“武當附議。”清虛道長起身。
“峨眉附議。”
“青城附議。”
一個接一個，正道武林的主要門派，都表了態。
不是公然支持北疆，而是站在“救人濟世”、“反對瘟疫暴行”的道德高地上。
這就夠了。
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消息傳到江南，傳到二皇子劉琮耳中時，他正在行宮裡砸東西。
瓷器、玉器、書畫……滿地狼藉。
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