許薇握著信紙，手顫顫抖。楊樹生留下了線索！路需要的是連接，不是囚禁。如果能找到另一種方式提供連接，就能打破循環。
但什麼能替代人的意識？
她繼續翻看筆記本，在最後一頁的背麵，發現了一個潦草的草圖：畫著一條路，路上有很多光點，光點之間用線連接，像一個神經網絡。圖下方寫著：“意識網絡？集體潛意識？路是寨子三百年記憶的具象化？”
突然，洞外傳來腳步聲。
許薇迅速把信和筆記本塞進背包，躲到洞壁陰影處。
進來的是龍阿公。老人看到洞內的情景，歎了口氣：“你還是找到了這裡。”
“楊樹生不是自願的。”許薇從陰影中走出來，“他在研究路，想用科學解釋它。他成為路是為了研究，不是信仰。”
龍阿公點頭：“我知道。他是個好人，也是個怪人。其他被選中的人都恐懼、抗拒，隻有他充滿好奇。他甚至問我們，成為路的過程能不能記錄，能不能測量。”
“他想破解這個謎題。”
“但他失敗了。”龍阿公說，“三十年來，他確實成了路，指引我們，保護我們。但他也沒有破解謎題。路還是每三十年需要一個人。”
“因為他缺少幫助。”許薇舉起信，“他在這裡留下了線索。路需要的是連接，不是人。如果我們能找到另一種連接方式......”
“我們試過。”龍阿公打斷她，“三十年來，我們試過用牲畜祭祀，試過供奉珍寶，試過請法師做法。但都沒有用。路隻認人，因為隻有人的意識足夠複雜，能維持路的‘生命’。”
許薇想到楊樹生信中的話：路收集行人的意識碎片。也就是說，路的力量來自所有行走其上的人。
“如果......如果讓寨子所有人都離開呢？”她突發奇想，“沒有人走這條路，路得不到意識滋養，會不會自然消亡？”
龍阿公苦笑：“我們試過。二十年前，政府動員我們整體搬遷，搬到山下的移民村。但不到一個月，那條新修的路就塌方了，移民村的房子也莫名其妙起火。路在警告我們：不能離開。”
“可是......”
“姑娘，接受現實吧。”龍阿公的語氣充滿悲哀，“這就是霧隱村的命運。我們靠山吃山，路是我們的命脈。命脈需要滋養，我們就必須滋養它。這就是代價。”
“那為什麼要是外鄉人？為什麼不是你們寨子自己的人？”許薇質問，“三百年了，你們用外人的命換自己的生存，這不公平！”
龍阿公的眼神突然變得銳利：“你以為我們願意嗎？每三十年，我們都要背負一條人命債，看著一個活生生的人慢慢變成路。我們的祖先立下規矩：每戶必須出一人成為路，直到所有戶都輪過一次，才能選外鄉人。你知道這意味著什麼嗎？”
他從懷裡掏出一本泛黃的冊子，翻開。上麵是密密麻麻的名字，每個名字後麵都有一個日期。
“這是我家的族譜。”龍阿公指著其中一個名字，“龍大山，我的曾祖父，1843年成為路。龍秀英，我的姑姑，1903年成為路。龍建國，我的堂兄，1973年成為路。下一個輪到我家，是2033年，會是我的孫子。”
許薇震驚了。原來寨子每戶都要輪流獻出家人。三百年，至少十代人，每代人都有一個親人“成為路”。
“我們不是冷血。”龍阿公的聲音哽咽，“每次祭祀，全寨子都要齋戒四十九天，為成為路的人祈福。我們會把他的名字刻在祭壇上，世代銘記。我們知道這是罪孽，但我們別無選擇。沒有路，寨子就死了。”
許薇沉默了。她突然理解了寨子人的複雜眼神——那不是對受害者的冷漠，而是對命運的無奈，和對自身罪孽的愧疚。
“就沒有其他辦法嗎？”她輕聲問。
龍阿公搖頭：“至少我們沒找到。”
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“那楊樹生呢？他找到線索了。”
“也許吧。但他已經成了路，無法告訴我們答案了。”
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