柯伊伯走廊伏擊戰的餘波，如同一顆投入渾濁池塘的石子，在“垃圾場”這片廣袤的灰色地帶，蕩開了一圈又一圈無形的漣漪。
最初，隻是幾個在戰場邊緣遊弋的拾荒者，在他們那鏽跡斑斑的飛船雷達上，捕捉到了一場短暫而劇烈的能量爆發。當他們小心翼翼地湊上前時，隻看到了一副足以讓他們畢生難忘的景象。
三艘龐大的“河馬”級運輸船，如同被精湛外科醫生處理過的標本，靜靜地漂浮在宇宙中。它們的引擎被精準地切除，武器陣列被係統性地摧毀，連通訊天線都被齊根熔斷，隻剩下厚重的貨倉外殼，在恒星的微光下反射著冰冷的金屬光澤。
而那支本應護衛它們的帝國精銳巡邏隊，下場則更為淒慘。一艘“遊俠”級突擊艦被攔腰截斷，斷口處光滑得像是被某種超高溫利刃切割，內部結構在瞬間的真空環境下扭曲、爆裂，凝固成一尊猙獰的鋼鐵遺骸。另一艘“遊俠”級和那艘作為指揮核心的“騎士”級護衛艦，則遍體鱗傷，艦橋和武器係統等關鍵部位，布滿了觸目驚心的、被大口徑炮彈反複“照顧”過的彈坑。
現場沒有幸存者，也沒有留下任何可以識別攻擊者身份的線索。最詭異的是，三艘運輸船的貨倉被強行破開，但裡麵除了那批最核心的“奇點能源核心”消失無蹤外，其他常規物資，哪怕是一箱壓縮餅乾，都原封未動。
這種戰術，冷酷，高效，充滿了某種偏執的、外科手術般的精準美學。它不像星際海盜那種貪婪的、粗暴的劫掠，更像是一次目標明確、計劃周密的軍事行動。
消息很快通過各種地下渠道傳開。
“聽說了嗎？柯伊伯走廊那邊，帝國第七後勤艦隊的分隊讓人給端了！”
“端了？怎麼可能！那條航線雖然偏，但幽靈巡邏隊可不是吃素的！”
“何止是端了！人家隻要了最值錢的能源核心，其他的看都懶得看一眼。護航艦隊被打成了篩子，連求救信號都沒發出來！”
“我操，這麼狠？哪路神仙乾的？”
“不知道，現場乾淨得像是被舔過一樣。有人說是一艘通體漆黑的戰艦，突然從隕石帶裡衝出來，打了就跑，前後不到半小時。跟鬼一樣。”
“幽靈船”的傳說，不脛而走。
這個代號，充滿了神秘與敬畏，在“垃圾場”的各個角落裡被反複提及。它成了那些在刀口上舔血的亡命之徒們，在肮臟的酒吧裡吹牛打屁時，最熱門的談資。
他們不知道這艘船來自哪裡，要去向何方，甚至不知道它的名字。他們隻知道，這片混亂的星海裡，多了一個不好惹的、隻對帝國和蟲群下手的神秘狠角色。
而傳說的締造者，林默，正利用著這份剛剛建立起來的“聲望”，指揮著自然選擇號，進行著一場效率驚人的“原始積累”。
在獲得了帝國星圖和奇點能源核心後，自然選擇號如虎添翼。強大的能源讓戰艦的各項性能都獲得了飛躍性的提升，而那份詳細的星圖，則讓林默得以在這片黑暗的森林裡，精準地找到那些隱藏在暗處的、肥美的“獵物”。
他們像一群最高效的外科醫生，每一次出手都經過周密的計算。他們伏擊過帝國的無人礦物運輸隊，隻取走其中最稀有的超導材料；他們偷襲過蟲群的“育母”艦，在不驚動主力的情況下，精準地摧毀了其正在孵化的“跳蟲”卵囊，搶走了營養豐富的生物質凝膠；他們甚至還偽裝成隕石，在一個帝國的秘密偵察哨站旁邊，悄無聲息地“借”走了一整套最新的遠距離空間探測器。
每一次劫掠，都像教科書一樣精準、利落。
自然選擇號在數次小規模的戰鬥中，積累了大量的資源和備用零件。艦體上一次戰鬥留下的損傷被完全修複，甚至還利用繳獲的材料，對裝甲和武器係統進行了一次基礎的改裝升級。
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淨化軍團的士兵們，在一次次的實戰中，也迅速褪去了“神座之梯”帶來的虛浮，變得更加沉穩、乾練。他們熟練地操作著那些冰冷的武器，習慣了在刺耳的警報聲中進行緊急搶修，也習慣了用手中最原始的步槍和刺刀，去迎接每一次跳幫作戰。
死亡的陰影依舊籠罩著他們，但沒有人再感到迷茫。因為每一次勝利，都讓他們離“回家”的目標，更近了一步。
這一天，當自然選擇號停靠在一個隱秘的、被掏空了的隕石基地進行補給和休整時，一個不速之客，找上了門。
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