簡易濾水器的成功，如同在絕望的深井中投下了一縷微光，驅散了盤踞在心頭最大的陰霾之一。連續兩天，林凡和王浩的工作重心都圍繞著它展開。他們輪流上天台，用能找到的一切容器收集那帶著微弱腐蝕氣味的雨水，然後耐心地過濾、煮沸、儲存。
看著一個個塑料桶和盆罐裡逐漸蓄滿清澈的生命之源，一種難以言喻的踏實感取代了之前對乾渴的恐懼。王浩甚至興奮地表示，以後可以奢侈地每天擦個身子了。林凡雖然沒他那麼樂觀，但緊繃的神經也確實放鬆了些許。至少，他們爭取到了更多的時間。
然而，林凡很清楚，被動收集依賴於天氣，效率低下且不穩定。如果想要更可靠的水源，或者未來擴大生產，必須改進設備。而改進，需要更多的材料，更專業的工具，甚至可能需要的，是另一張更高級的藍圖。
這一切，都離不開係統點數。
“浩子，我們的點數快見底了。”傍晚——或者說，根據體內生物鐘判斷應該是傍晚的時刻——林凡清點完他們的“資產”後說道。兌換濾水器藍圖和活性炭幾乎耗光了之前獵殺畸變體所得的積蓄，雖然之後又零敲碎打地通過係統回收功能處理掉一些搜刮來的無用奢侈品（一塊鏽蝕的名牌手表、幾個皮質已然發黴的包包），但收獲寥寥，隻是杯水車車薪。
“還得乾老本行。”王浩擦拭著手中的消防斧，斧刃上已經留下了好幾處崩口和暗紅色的血痂，“這樓裡，應該還有‘存貨’吧？”他所謂的存貨，自然是指那些被困在房間裡的畸變體。
林凡點了點頭，目光投向天花板：“同層和樓下兩層相對安全的區域我們已經清理得差不多了。接下來，目標得往上走。而且，天台我們雖然上去過幾次，但隻是為了收集雨水，入口附近相對空曠，沒有深入檢查。頂層住戶的門，我們一扇都還沒敲過。”
他回憶起上次在天台收集雨水時，眼角餘光似乎瞥見頂層某戶人家的窗戶有些異樣，但當時注意力全在收集水上，沒有細究。現在想來，那扇窗戶的玻璃……似乎從內部被什麼東西大麵積地塗抹過，呈現出一種汙濁的暗褐色。
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“頂層？好啊！”王浩躍躍欲試，“說不定能有大收獲！”他現在對於獵殺畸變體、獲取那種名為“靈能晶核”的小東西極為熱衷，畢竟那意味著更多的點數，以及更強的力量。
“不要大意。”林凡給他潑了盆冷水，“越高層，災變時可能被困在家裡的人越多，變異後的密度可能越大。而且，頂層通往天台的門往往是鎖閉或堵塞的，這意味著那裡的畸變體無處可去，隻能在樓道和房間裡徘徊，攻擊性可能更強。”
他站起身，開始檢查裝備。複合弓弦繃緊，弩箭箭簇寒光閃閃。王浩也收斂了興奮，認真檢查自己的斧頭和用厚書本及膠帶自製的簡易臂盾。
兩人悄無聲息地打開房門，再次踏入昏暗、充斥著淡淡腐臭味的樓梯間。相比於樓下，通往頂層的樓梯似乎更加安靜，但這種安靜反而透著一股令人不安的凝滯感。手電光柱掃過台階，可以看到更多灰塵堆積，仿佛很久沒有人跡——或者說，沒有活人跡。
他們一步步向上，動作輕緩，儘可能不發出任何聲音。林凡的耳朵微微顫動，捕捉著來自上方的任何細微響動。
快到頂層樓梯口時，一陣緩慢而拖遝的腳步聲，混合著某種濕漉漉的、仿佛什麼東西在摩擦地麵的聲音，從上方樓道裡傳了下來。
林凡立刻舉起拳頭，示意停止。兩人屏住呼吸，緊貼牆壁。
手電光小心翼翼地向上探去。
隻見頂層樓道裡，一個身影正在漫無目的地徘徊。它曾經是個人類女性，身上還穿著沾滿汙穢的居家睡衣，但它的脖子以一種極不自然的角度歪向一邊，腦袋耷拉著，雙臂無力地垂在身體兩側，指尖滴落著暗黃色的粘液。它的移動方式極其怪異，像是關節都被打散了又重新拚接起來，每一步都搖搖晃晃，那雙隻剩下眼白的眼睛茫然地掃視著空無一物的牆壁。
最讓人注意的是，它的腹部異常臃腫，睡衣被撐得幾乎撕裂，表麵呈現出一種半透明的、蠕動的質感，仿佛裡麵塞滿了某種……活物。
王浩喉嚨滾動了一下，感到一陣惡心。林凡的眼神卻更加凝重。這種形態的畸變體，他前世似乎聽說過，往往意味著更麻煩的特性。
“小心點，”林凡用極低的聲音說道，“這東西可能有點特別。我主攻，你策應，儘量不要讓它近身，尤其是它肚子裡那些東西。”
王浩用力點頭。
林凡深吸一口氣，舉起了複合弓。箭尖瞄準了那畸變體耷拉著的頭顱。
“咻！”
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