警告如出一轍。
蘇婉立即給他注射鎮靜劑，然後匆匆找到張大牛：“我們必須立刻聯係林凡！情況比想象的更糟糕！”
然而所有通訊嘗試均告失敗。地下深處的林凡對此一無所知，正麵臨著自己的抉擇。
......
地下遺跡中，林凡看著拱門上顯示的72小時倒計時，心中升起強烈的不安。係統分析確認了這個倒計時與全球靈能網絡的某種“階段轉換”有關。
“我們必須下去，”林凡最終決定，“但不是所有人都去。小雅，陳峰，你們兩個跟我來。其他人帶著傷員原路返回，儘可能修複通訊，警告基地。”
“可是凡哥，下麵太危險了！”一個隊員反對道。
“正因為危險才不能全軍覆沒。”林凡堅定地說，“如果我們三天內沒有返回，就讓大牛和蘇婉帶領基地撤離，越遠越好。”
留下必要的物資和指示後，林凡帶著小雅和剛剛蘇醒還十分虛弱的陳峰，繼續向遺跡深處前進。越往下走，那種低語聲就越清晰，現在已不再需要翻譯，直接在他們腦海中形成可理解的概念：
進化...不可避免...擁抱改變...否則湮滅...
陳峰的狀態令人擔憂，他時而清醒，時而恍惚，經常自言自語一些聽不懂的詞語。
“他在被同化，”小雅低聲警告，“就像那些守密者一樣。”
林凡點頭，更加警惕。他們來到一個環形大廳，中央有一個懸浮的晶體平台，上麵漂浮著數個光球，每個光球中都顯示著不同地區的實時景象：
一座燃燒的城市；一片變異的森林；一個巨大的地下避難所正被晶體吞噬；還有...鐵鷹庇護所的混亂場景，可以看到馬庫斯正站在一個類似控製台的裝置前，狂熱地操作著什麼。
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“這些是其他‘節點’的景象，”小雅震驚地說，“這個網絡真的是全球性的。”
林凡注意到一個細節：所有景象中，那些被晶體完全轉化的人都表現出一種詭異的幸福感，仿佛獲得了極樂；而抵抗者則在極度痛苦中掙紮。
“它們在展示兩種命運，”林凡低沉地說，“要麼被同化獲得‘幸福’，要麼在痛苦中被消滅。沒有中間選項。”
突然，所有景象消失，取而代之的是一個冷靜的AI般的聲音直接在他們腦海中響起：
“分析對象：人類樣本林凡。基因適配度：優異。靈敏感應度：超常。進化潛力：極高。提供特殊選擇：成為節點管理者，引導同胞接受進化。”
一個散發著柔和白光的平台從地麵升起，上麵放置著一個精美的晶體頭冠。
“戴上管理者之冠，即可獲得力量與知識，拯救你的族人於苦難。拒絕則視為進化阻礙，予以清除。”
隨著話音，四周牆壁中走出更多守密者，但它們這次沒有攻擊，隻是靜靜地包圍了三人，等待著林凡的選擇。
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