黑色機器人的殘骸在晨光中化作細碎的塵埃，隨風飄散，不留一絲痕跡。營地彌漫著焦糊味和血腥氣，幸存的隊員們默默包紮傷口，收斂戰友的遺體。兩人重傷，五人輕傷，代價慘重。
“那些到底是什麼鬼東西？”一個隊員嘶啞地問，他的臉上有一道深可見骨的傷口，剛剛被緊急縫合。
林凡搖頭，目光仍盯著機器人消失的地方：“不是畸變體，不是方舟，也不是守護者...第四方勢力。”他感到事態正變得越來越複雜，遠超他前世的認知。
小雅嘗試分析戰鬥記錄，但收獲甚微：“它們的科技特征與已知任何勢力都不匹配，但能量簽名有些...熟悉，就像...”她皺起眉頭，努力尋找合適的描述，“就像係統提供的某些藍圖的高級版本。”
這句話讓林凡心中一凜。係統、結晶、方舟、機器人...這些看似無關的事物之間，似乎存在著某種隱藏的聯係。
劉鋒檢查著受損的裝備：“我們損失了大量重武器，一輛車完全報廢。繼續按原計劃北上太危險了。”
林凡展開電子地圖，目光落在一片被標記為“極度危險”的區域：“我們必須繞開主乾道，穿過‘寂靜之城’。”
“寂靜之城？”劉鋒臉色微變，“那是早期災變的重災區，據說沒有任何幸存者，連畸變體都變得...怪異。鐵鷹曾派過三支偵察隊，沒有一人返回。”
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“正因為危險，才可能避開那些機器人和方舟的追蹤。”林凡指向地圖，“而且這裡是通往北方的唯一相對安全的路徑了。”
沒有更好的選擇。小隊整理剩餘物資，將報廢車輛上的有用零件拆下，繼續踏上征程。
越接近寂靜之城，環境變得越發詭異。道路兩旁的樹木扭曲成可怕的形狀，仿佛在無聲尖叫；廢棄的車輛上覆蓋著某種發光的苔蘚；空氣中彌漫著一種奇特的寂靜，連風聲都似乎被吞噬了。
“靈能濃度異常升高，”小雅監測著數據，“但波動極其紊亂，像是在...痛苦中掙紮。”
林凡擴展靈能感知，立即感到一陣刺痛。這裡的能量場如同一個巨大的傷口，不斷滲出痛苦的波動。他不得不縮小感知範圍，以免被這種負麵情緒淹沒。
終於，寂靜之城的輪廓出現在地平線上。那是一座被遺忘的都市，高樓大廈如同巨人的墓碑，沉默地矗立在灰蒙蒙的天空下。城市邊緣，一道簡陋的圍牆依稀可見，牆上布滿了爪痕和乾涸的血跡——那是災變初期人們徒勞抵抗的證明。
“從東側入口進入，”林凡指揮道，“那裡地勢相對開闊，便於應對突發情況。”
車隊緩緩駛入死寂的城市街道。這裡的景象令人毛骨悚然：商店櫥窗破碎，商品散落一地，覆蓋著厚厚的灰塵；汽車雜亂地堵塞道路，有些車門大開，仿佛主人剛剛逃離；牆壁上隨處可見早已褪色的血手印和絕望的塗鴉。
最令人不安的是，看不到任何畸變體的蹤影。一座災變重災區的城市，竟然如此...空曠。
“太安靜了，”劉鋒握緊武器，“安靜得讓人心裡發毛。”
林凡也有同感。他的靈能感知在這裡受到嚴重乾擾，隻能模糊地捕捉到一些碎片化的影像：瘋狂的奔跑、絕望的尖叫、還有某種...龐大的陰影。
突然，小雅輕聲驚呼：“檢測到微弱的能量信號...不是畸變體，像是...某種電子設備？”
信號源來自幾個街區外的一棟建築，招牌依稀可辨：“海都市生物研究所”。
“研究所？”林凡心中一動，“去看看。”
研究所的大門早已被破壞，大廳內一片狼藉。文件散落一地，實驗設備被砸毀，牆壁上布滿彈孔和乾涸的血跡，顯然這裡經曆過慘烈的戰鬥。
“分頭搜索，保持通訊。”林凡下令，“注意安全，有任何發現立即報告。”
小隊謹慎地分散開來。林凡和小雅直接前往主實驗室，劉鋒帶人檢查安全區域。
主實驗室的狀況更加慘烈。數個培養槽被從內部打破，粘稠的液體早已乾涸，隻留下惡心的汙漬；手術台上還綁著一具骸骨，胸骨被粗暴地切開；牆上濺滿了早已變黑的血跡。
“這裡發生了什麼？”小雅聲音顫抖。
林凡沒有回答，他的注意力被一扇隱蔽的保險門吸引。門上有明顯的爆破痕跡，但似乎未能完全破壞它。
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