那枚鏽蝕的彈殼靜靜地躺在林凡麵前的粗糙木桌上，像一塊冰冷的瘡疤，灼燒著房間內略顯沉悶的空氣。這裡是基地指揮所的頂層，兼作林凡的住所和核心決策室。窗戶被厚實的木板加固過，隻留下狹窄的觀察縫隙，微光透入，在布滿灰塵的光柱中浮動。王浩、張大牛，以及被特意叫來的蘇婉，圍坐在桌旁，每個人的臉色都帶著演練後的疲憊，但更多的是一種被意外發現攪動起的凝重。
林凡用手指輕輕敲擊著彈殼，發出篤篤的輕響，打破了沉默。“都說說吧，怎麼看？”他的目光掃過三人，最後落在經驗最豐富、也最沉穩的張大牛身上。
張大牛擰著眉頭，拿起彈殼仔細端詳了片刻，又放在鼻子下嗅了嗅——儘管除了鐵鏽味別無他物。“12號霰彈，最常見的那種，災變前打獵、看家護院用的很多。鏽得很厲害，埋在土裡肯定有段時間了，至少經曆過幾次酸雨。”他頓了頓，語氣謹慎，“位置在北牆外，新挖的陷坑邊……有兩種可能。一是很早以前，可能災變初期，有人在那邊活動時遺落的，後來被塵土掩埋，我們挖坑時又帶了出來。二是……”
他頓了頓，看了一眼林凡，才繼續道：“……是被人故意埋在那裡，近期因為雨水衝刷或者地鼠打洞之類的原因，露了出來。”
王浩性子急，接口道：“故意埋的？什麼意思？挑釁？還是標記？”
“都有可能。”林凡終於開口，聲音平穩卻帶著一絲冷意，“如果是挑釁，那說明‘豺狼’或者別的什麼玩意，一直在監視我們，甚至知道我們在修建防禦工事，用這種方式告訴我們‘我們知道你在哪兒’。如果是標記……”他頓了頓，眼神銳利起來，“標記的作用是什麼？導航？指示目標？或者，是某種我們還不清楚的信號。”
一直沉默的蘇婉輕輕吸了口氣，她穿著洗得發白的舊醫生袍，臉上帶著難以掩飾的倦容，但眼神依舊清澈而堅定。“無論是哪種，都意味著我們並不像自己認為的那麼安全。這道牆，”她指了指窗外，“能擋住畸變體，但擋不住有心人的窺探和惡意。”
林凡讚許地看了蘇婉一眼。作為醫生，她總能直指問題的核心——安全感的脆弱性。這也是他召集這次核心會議的原因。防禦體係的建成隻是第一步，接下來，必須主動清除周邊已知的、最大的不穩定因素。
“大牛，之前讓你派人偵察‘豺狼’老巢的情況，有結果了嗎？”林凡將話題引向核心。
張大牛聞言，從懷裡掏出一張手繪的、略顯粗糙的地圖，鋪在桌子上。地圖中心標注著一個紅點，旁邊寫著“廢舊振興修車廠”。
“有初步結果了。”張大牛用粗壯的手指點著地圖，“這裡，城西廢棄工業區邊緣，一個占地不小的修車廠，有圍牆，但不高，大概三米左右，破損嚴重。主建築是一個大型維修車間，鋼結構，看起來還算堅固。旁邊有幾間平房，應該是以前的辦公室和宿舍。”
“人數和防禦呢？”林凡追問。
“我們的人不敢靠太近，隻在遠處用望遠鏡觀察了兩天。”張大牛神色嚴肅，“活動人數估計在三十到四十人之間，不算多，但看起來都是青壯年，有武器，主要是砍刀、鋼管，也觀察到有幾把獵槍和自製火藥槍。戒備比較鬆散，白天有四個固定崗哨，分別在圍牆的四個角，晚上似乎會減少。他們有幾輛車，包括一輛改裝過、焊著鐵皮的小貨車，應該是主要的運輸工具。”
王浩看著地圖，眼中閃過一絲戰意：“才三四十人，武器也比我們差遠了！凡哥，趁他們還沒成氣候，我們直接打過去，端了他們的老窩！”
林凡沒有立即回應，而是看向蘇婉：“蘇醫生，你的看法呢？”
蘇婉的眉頭緊緊蹙起，她看著地圖，仿佛能看到修車廠內可能發生的血腥場麵。“林凡，我知道‘豺狼’幫是威脅，他們襲擊過落單的幸存者，搶奪物資，行為殘忍。但是……主動發起攻擊，意味著必然會有傷亡。我們這邊，還是他們那邊……都是活生生的人命。”她抬起頭，直視林凡的眼睛，醫生的職業道德和對生命的敬畏讓她本能地抗拒純粹的暴力解決方式，“有沒有可能……威懾？或者談判？讓他們知難而退？”
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