返回曙光基地的路途，沉重而壓抑。
車隊在泥濘中顛簸前行，載著陣亡者的遺體，載著重傷員的呻吟，更載著昏迷不醒、體內湧動著不安定金色能量的王浩，以及一股彌漫在每個人心頭、難以驅散的陰霾。沒有了來時的銳氣與戰意，隻剩下劫後餘生的疲憊與失去同伴的悲慟。
林凡坐在頭車副駕駛，閉目假寐，實則是在全力運轉靈能，平複使用【破極一擊】帶來的反噬。臉色依舊有些蒼白，但眼神深處的疲憊已被堅毅取代。他的意識一部分沉浸在係統中，查看著此次行動的收獲與損失。
能量儲備因擊殺“豐饒之主”和大量變異體、鐵鷹士兵而增長了一截，達到了【3850\/5000】。但這點收獲，完全無法衝淡人員損失的沉重。尖刀連幾乎被打殘，陣亡超過三分之二，幸存者也人人帶傷，更重要的是王浩這個核心戰力的異變，對基地士氣的打擊是巨大的。
他的手指無意識地摩挲著那支從地下溶洞帶回的、箭簇上殘留著特殊能量波動的弩箭。陳明遠和他背後可能存在的勢力，像一根刺，紮在他的心頭。
當基地那熟悉而堅固的圍牆終於出現在視野儘頭時，所有人都下意識地鬆了口氣，仿佛漂泊的船隻終於看到了港灣。但港灣之內，並非全是安寧。
基地大門早早開啟，留守的隊員和民眾自發地聚集在道路兩旁，當他們看到車隊慘烈的狀況，看到那覆蓋著帆布的遺體，看到被緊緊束縛、昏迷中依舊不時因體內能量衝突而微微抽搐的王浩時，人群中響起了壓抑的哭泣和驚惶的低語。
“肅靜！”林凡推開車門，站到車頂，他的聲音並不高昂，卻帶著一種奇異的、撫平人心的力量，瞬間壓下了所有的嘈雜。“我們付出了代價，但我們活著回來了！我們摧毀了一個製造怪物的巢穴，我們帶回了犧牲弟兄的英魂，我們……守住了曙光！”
他的目光掃過一張張或悲傷、或恐懼、或茫然的臉：“犧牲不會白費，血債必將血償！而現在，擦乾眼淚，各司其職！撫恤傷亡，救治傷員，加強戒備！鐵鷹未滅，威脅猶在，我們沒有時間悲傷！”
沒有長篇大論的煽情，隻有最直接的責任與行動指令。但這恰恰符合末世生存的基調。人們在他的話語中找到了主心骨，悲傷化為沉默的行動力，開始有序地協助卸車、安置傷員和遺體。
王浩被第一時間送入了醫療所的重症隔離間。蘇婉甚至來不及換下沾滿血汙的外袍，就立刻投入了對他的全麵檢查和救治。
林凡處理完基礎的善後事宜，將後續工作交給張大牛和老會計，也立刻趕到了醫療所。
隔離間外，透過厚厚的觀察玻璃，可以看到王浩被特殊的合金束縛帶固定在病床上，身上連接著各種簡陋但關鍵的監測儀器。他體表的金色光芒已經隱去，但皮膚下依舊能看到能量流動造成的細微凸起和蠕動，仿佛有無數細小的金色蟲子在血管中爬行。他的眉頭緊鎖，即使在昏迷中，也顯得極其痛苦。
蘇婉正全神貫注地盯著儀器屏幕上跳動的數據，臉色無比凝重。
“情況怎麼樣？”林凡走到她身邊，低聲問道。
蘇婉沒有回頭，聲音帶著疲憊和一絲難以置信：“很糟糕，但……也很奇怪。”
她指著屏幕上的數據曲線：“他體內的那種外來能量因子活性極高，正在瘋狂地同化、改造他的細胞組織，這個過程本身就會帶來巨大的痛苦和器官衰竭的風險。按照常理，他早就應該……但是，他自身的生命體征，尤其是心臟和大腦活動，雖然紊亂，卻異常頑強！而且……”
她切換了一個畫麵，上麵顯示的是王浩血液的實時顯微成像。“你看這裡，他自身的靈能，或者說生命能量，正在與那種金色能量進行著極其激烈的對抗和……交融？有點像……排異反應，但又不僅僅是排異。”
林凡凝視著屏幕，可以看到在王浩的血液中，代表他自身能量的淡藍色光點，正與那些淡金色的能量因子不斷碰撞、湮滅，但又偶爾會詭異地融合在一起，形成一種更加凝實、顏色也更深的能量顆粒。
“這意味著什麼？”林凡問道。
“意味著他還沒有被完全‘轉化’。”蘇婉深吸一口氣，“他的身體和意誌，正在本能地抵抗那種外來能量的侵蝕。如果能找到方法強化他自身的靈能，或者削弱、引導那些金色能量，或許……還有救。”
她頓了頓，看向林凡，眼中帶著一絲希冀：“林凡，你帶回來的那管‘生命精華’原液，還有殘留嗎？或者……那種金色能量的樣本？”
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