引擎的低吼在死寂的廢墟間顯得格外突兀，卻又被刻意壓製在最小的分貝內。三輛經過張大牛親手改裝的越野車，如同暗影中匍匐的獵豹，輪胎碾過破碎的瀝青和混凝土塊，在廢棄的城市脈絡中悄然穿行。
車內，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
林凡坐在頭車的副駕駛位，目光如同最精密的掃描儀，不斷掠過街道兩旁傾頹的建築。殘破的玻璃窗後，偶爾能窺見一閃而過的猩紅目光，那是低級畸變體在黑暗中窺伺，但它們似乎本能地感受到了這支隊伍散發出的危險氣息，並未貿然發動攻擊。
王浩坐在後排，檢查著手中加裝了消音器的突擊步槍，金屬部件摩擦發出細微的“哢噠”聲，在這寂靜的空間裡清晰可聞。他臉上慣常的躍躍欲試被一種專注的狠厲所取代，像一頭繃緊了肌肉，隨時準備撲擊的猛虎。
另外兩輛車上，是精心挑選出的十九名戰士。他們沉默著，或是最後一次檢查裝備，或是透過車窗觀察著外部環境，眼神銳利而警惕。這些都是跟隨林凡經曆過數次生死考驗的老兵，深知在這片被死亡籠罩的廢墟中，任何一絲疏忽都可能萬劫不複。
“距離目標區域還有五公裡。”負責駕駛的隊員低聲彙報，聲音通過車內簡易的通訊器傳入每個人耳中。
林凡點了點頭，按下通訊鍵，聲音平穩低沉：“全體注意，前方進入高風險區。根據情報，鐵鷹的人可能已經在外圍活動。保持絕對靜默，非必要不開火。優先使用弓弩和冷兵器。”
“收到。”
“明白。”
簡短的回應從通訊器裡傳來。
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車隊的速度進一步放緩，最終在一片相對完好的商業街背麵停下。再往前，道路被巨大的坍塌物和廢棄車輛徹底堵死，車輪無法通行。
“步行前進。”林凡下達指令，率先推開車門，身影如同鬼魅般融入建築的陰影之中。
隊員們迅速而有序地下車，以標準的戰術隊形散開，相互掩護，沿著預定路線向前推進。他們的腳步輕盈，踩在碎石和玻璃渣上，幾乎不發出聲音。空氣中彌漫著濃重的腐敗和鐵鏽氣味，偶爾一陣陰風吹過，卷起地上的塵埃，帶來令人作嘔的腥甜。
越是靠近第七區，周圍的景象就越是詭異。這裡的建築損毀程度遠超其他區域，仿佛經曆過某種定向的、狂暴的衝擊。牆壁上布滿了巨大的、非利爪所能造成的撕裂狀痕跡，一些金屬燈柱和欄杆呈現出不自然的扭曲、熔化後又凝固的狀態。
“凡哥，你看這個。”王浩蹲下身，用匕首尖端挑起地上一塊暗紅色的、類似角質物的碎片，它還在微微蠕動，散發著微弱的靈能波動，“像是剛從什麼玩意兒身上掉下來的，還很‘新鮮’。”
林凡接過碎片，指尖傳來一種黏膩冰冷的觸感。他眼神一凝：“是畸變體的組織，但……靈能反應很雜亂，不像我們之前遇到的任何一種。大家都小心點，這裡的‘主人’可能不太一樣。”
他的提醒讓所有人的神經更加緊繃。
隊伍繼續潛行，利用斷牆、廢棄車輛和地下管網作為掩護，一點點蠶食著與武器庫之間的距離。林凡憑借前世經驗和係統賦予的強化感知，總能提前規避掉一些潛在的威脅——或許是隱藏在暗處的畸變體巢穴，或許是結構不穩即將坍塌的樓體。
突然，林凡猛地抬起右手，握成拳頭。整個小隊瞬間停止前進，迅速尋找掩體，如同水滴融入大海，消失不見。
他側耳傾聽，超越常人的聽覺捕捉到了遠處傳來的、極其細微的異響。不是畸變體的嘶吼，也不是風聲，而是……某種機械運轉的摩擦聲，以及壓低的、屬於人類的交談聲。
林凡打了個手勢，示意小隊保持靜默，自己則如同狸貓般悄無聲息地攀上旁邊一棟半塌的居民樓。他在破碎的樓道和房間中快速移動，最終在三樓一個視野相對開闊的陽台殘骸後伏下身體。
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