通風管道內彌漫著比來時更加濃烈的鐵鏽和血腥混合的氣味。五人的小隊沉默地快速移動著，隻有粗重的喘息和裝備摩擦管壁的聲音在狹窄的空間內回響。與來時潛伏的緊張不同，此刻的氣氛中更多了一份完成任務後的疲憊，以及……一絲難以言喻的壓抑。
林凡衝在最前麵，左臂發力，帶動著身體在管道內爬行，速度甚至比來時更快。他的右臂被臨時扯下的一塊帆布勉強包裹著，但那深邃的漆黑和其下隱約搏動的暗紅血管，依舊透過粗糙的布料散發出令人不安的氣息。他不敢有絲毫停頓，仿佛身後有洪水猛獸在追趕，又或者，是想儘快逃離剛才那如同夢魘般的場景——陳峰被注入暗金色藥劑後那非人的咆哮，以及鳥嘴麵具人那冰冷詭異的注視。
“首領，慢點，後麵沒有追兵。”趙曉的聲音從後方傳來，帶著一絲擔憂。他能感覺到林凡的狀態不對，那種急促並非全是因為撤離的需要。
林凡沒有減速，隻是悶聲回了一句：“儘快離開這裡。”
他的腦海中，陳峰左臂被湮滅時那極致恐懼與痛苦的表情，與自己右臂傳來的、仿佛品嘗到珍饈美味般的“愉悅”感，不斷交織閃現。每一次回想，都讓他心底發寒。這條手臂，不僅僅是一個武器，更是一個以毀滅和負麵情緒為食的……活物！
他必須儘快回去，找到韓冰，問清楚這到底是怎麼回事！那暗金色的藥劑，那些鳥嘴麵具人，又是什麼來頭？
小隊有驚無險地沿著原路返回，穿過黑暗的管道，掠過乾涸的河道，最終從基地西南角的排水口鑽了出來。外麵天色依舊漆黑，但東方已經泛起了一絲極其微弱的魚肚白。
接應點的王浩和李娜立刻迎了上來。看到五人雖然狼狽，但都全須全尾地回來，王浩重重鬆了口氣，但當他目光落在林凡那用帆布草草包裹、依舊散發著不祥氣息的右臂時，臉色又瞬間凝重起來。
“老大，你的手……”
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“回去再說。”林凡打斷了他，目光掃過眾人，“任務完成，鐵鷹前進基地已毀。先回基地休整，加強警戒，防止鐵鷹殘部狗急跳牆。”
沒有勝利的歡呼，隻有劫後餘生的沉默。眾人迅速清理了痕跡，悄無聲息地返回了基地內部。
基地依舊籠罩在戰備的緊張氣氛中，但看到林凡等人安全返回，尤其是得知鐵鷹的前進基地被拔除，守衛隊員們的臉上終於露出了一絲振奮和輕鬆。
然而，林凡卻沒有絲毫輕鬆之感。他讓王浩去安排防衛和休整事宜，讓蘇婉去照看可能受傷的隊員，自己則徑直走向隔離區——韓冰被關押的地方。
隔離區由忠誠的隊員二十四小時看守。看到林凡過來，守衛立刻敬禮放行。林凡推開韓冰房間的鐵門，走了進去。
韓冰正坐在床邊，就著一盞小油燈閱讀一本破舊的筆記。聽到動靜，她抬起頭，看到林凡，尤其是他那隻換了包裹方式、卻依舊無法完全掩蓋其異常狀態的右臂時，眼中閃過一絲了然。
“看來，你不僅成功了，還和它……有了更深入的‘交流’。”韓冰合上筆記，語氣平靜。
林凡走到她麵前，拉過一張椅子坐下，將左臂撐在膝蓋上，身體前傾，目光銳利地盯住韓冰：“陳峰沒死。他被一群戴著鳥嘴麵具的人救了，那些人給他注射了一種暗金色的藥劑，他的傷勢……在快速恢複。”
他緊緊盯著韓冰的眼睛，不放過任何一絲細微的變化：“那些人是誰？那種藥劑，又是什麼？”
聽到“鳥嘴麵具”和“暗金色藥劑”時，韓冰一直平靜無波的臉上，終於出現了一絲明顯的震動，甚至可以說是……驚懼？雖然隻是一閃而逝，但沒能逃過林凡的眼睛。
她沉默了幾秒鐘，似乎在權衡什麼，最終緩緩開口，聲音比之前低沉了許多：“……是‘淨廷’的人。”
“淨廷？”林凡眉頭緊鎖，這是一個他從未聽過的名字。
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