皇帝如何肯妥協？
隻說，“科舉取士，攸關重大，豈可兒戲？若這其餘諸人的學問，足以與趙璟比肩，兒子退一步也就罷了。可差距如天塹，若真推此人上位，士林之間如何評說，科舉還有何公平公道可言？”
“母後，您也不想因此事落下罵名，被千夫所指吧？”
太後沉默不言，閉目養神。
太後身邊的嬤嬤看了一眼太後的神色，輕笑著站出來。
“陛下說的都對，可我在後宮隱隱聽說過，那趙璟的功名怕是暗藏貓膩……”
皇帝身邊的大伴站出來說，“民間的流言蜚語，咱們聽聽當個樂子就是，談嬤嬤怎麼還當真了呢？”
“會試是寧王親自監考，寧王也有輔政之功，許閣老更是人品貴重，他們兩位被先皇欽點輔佐陛下，人品沒的說。您聽信流言，揣測兩人的品性，豈非對他們不恭？”
又不緊不慢的道，“話又說回來，如今的考試製度非常成熟。官員被欽點為考官後，進入貢院中就不能外出。這時，貢院通常是戒嚴的，隻有倒夜香的那個人才可外出。”
“為防此人聯絡內外，傳遞信息，從貢院出來後，這人渾身上下，連頭發絲都得被仔細檢查一遍；就連恭桶，都有人捏著鼻子探查。如此嚴防死守，任何信息都帶不出來。”
“再有，許閣老是趙璟的靠山，何嘗不是許延和的靠山？是外孫女婿重要，還是嫡親的孫兒重要，想來是個人都能分清楚。許延和本人也不是笨的不能調教，也不是能力差到極點，如此境況下，將許延和托上去，不比進將趙璟托上去，更符合許家的利益？”
大伴話落音，太極殿就靜的落針可聞。
一時間，隻有麒麟瑞獸銅爐中，輕輕的往外噴灑著煙氣。
氣氛凝滯，太後與皇帝俱都沉默不語。
許久後，到底是皇帝又開口說：“母後，兒再有一個多月，就該行加冠禮。普通百姓之家，唯恐兒孫不能扛事，孩子大一些，就開始跟著大人做事，時刻準備頂門立戶。孩兒父皇早去，將諾大的家業交給孩兒，您為護持孩兒長大，這些年嘔心瀝血，不曾有一日安眠。兒如今也不是三歲小兒，兒是有太子傍身，有忠臣輔佐的一國之君。您莫要再把兒當小兒護持，您也上了年紀，也到了含飴弄孫，頤養天年的時候……”
太後手抖的不成樣子，險些連手中的那串小葉紫檀木串都拿不住。
她“唰”一下睜開眼，眸中鋒利的似有刀光劍影在其中閃爍。
太後想質問皇帝，他就這麼想卸磨殺驢？
但她私心裡又清楚，這不是卸磨殺驢，這是為國家安危計。
任是哪個朝代，也沒有皇帝到了加冠之年，太後還緊捏著大權不放的。
她是這其中的第一個，也怪不得朝廷內外，說她母雞司晨，不孝婦德。
她確實該退回後宮了。
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可若她沒掌過權且罷了，但她掌過權，享受過如臂指使，天下儘在掌控中的肆意。
這太極殿，她呆了足足十五年。殿內的每一塊磚，都認得她的腳步聲。
現在讓她退回後宮，就如同讓一個在風雨裡撐了幾十年船的老婦人，突然擱淺上岸，看著那船漸漸遠行，那種滋味兒，誰能忍受？
但皇帝確實大了，大到已經不容她作威作福了。
再繼續鬨下去，不過母子反目，離心相殘。
這不是她想看到的。
太後終究沉沉的歎了一口氣，“趙璟的文章，確實出類拔萃。他做狀元，無可厚非。陛下乃明君，有識人之明，那就按陛下的意思來辦吧。”
說完這些，像是將手中的權柄交出去了一樣，太後麵色平靜，心中卻空蕩蕩的四處灌風。
她突然覺得這太極殿壓抑的厲害，就站起身，任由談嬤嬤扶住她的胳膊，說：“哀家上了年紀，今天早起又起的早，現在想回去休息休息。陛下且忙吧，哀家先走一步。”
瑞成帝見狀，緊隨著她站起身。
他走在太後另一側，扶住她往外走。
這一瞬間，心裡有欣喜，但更多的，是惶恐，是前所未有的空虛感，以及重擔在肩的沉重感。
這一刻，皇帝心中五味雜陳。
但他無暇多想，他攙扶著送太後出殿，做足了一個孝順兒子的模樣，“您先回宮，稍後兒子譴禦醫過去給您請平安脈。這些天，您也跟著忙得腳不沾地，委實該歇歇了……”
太後徐徐的吐出口氣：“是啊，該歇歇了……”
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