飛機降落在北京首都國際機場時，林凱還帶著幾分對未知的忐忑。直到乘車抵達國家體育總局訓練局，看到籃球館外懸掛的五星紅旗，那種“即將代表國家隊征戰”的實感才真正湧了上來。
推開訓練館的大門，場內的歡呼聲瞬間將他包圍。中國男籃的隊員們正分散在各個半場訓練，看到他進來，紛紛停下了動作。林凱的目光快速掃過——身高近兩米三的姚明站在籃下，身形格外顯眼；巴特爾正彎腰係鞋帶，側臉帶著幾分沉穩；李楠、朱芳雨在三分線外練習投籃，動作乾脆利落；劉煒則拿著戰術板，和幾名隊員討論著什麼。這些以前隻在新聞和比賽錄像裡見過的名字，如今就站在眼前，讓他下意識地握緊了背包帶。
“嘿，林！”一道洪亮的聲音傳來，姚明率先放下籃球，大步朝他走來，臉上帶著爽朗的笑容，開口竟是流利的英語，“歡迎加入國家隊！我特意找了你在灰熊的比賽錄像看，那些背後傳球和空切配合，簡直太酷了！”
姚明的熱情像一陣暖風，瞬間吹散了林凱的緊張。他連忙伸出手，和姚明寬厚的手掌握在一起，語氣帶著幾分謙遜：“謝謝姚，能來這裡我特別激動，還有很多地方需要向大家學習。”
這時，主教練德爾·哈裡斯也走了過來。這位有著“銀狐”之稱的老教練，拍了拍林凱的肩膀，用英語簡單介紹了球隊的情況：“我們的戰術更注重整體配合，希望你能發揮組織和傳球的優勢，尤其是和姚明的擋拆——你們倆要是能打順，球隊的進攻會提升一個檔次。”林凱認真點頭，把教練的話記在心裡。
可國家隊的初體驗，很快就給了他一記“下馬威”。
打法的適應。國際籃聯的規則和NBA差別不小：沒有防守三秒，對方中鋒能一直站在籃下，這讓他習慣的突破路線受阻；三分線距離更近，投籃節奏需要重新調整；比賽時間分成四節10分鐘，體能分配也得重新規劃。更讓他頭疼的是，他在灰熊隊常用的“幽靈傳球”，在這裡常常“失靈”——有時候他預判隊友的跑位送出妙傳，可隊友沒跟上他的思路，球直接飛出邊線。
一次隊內對抗賽上，林凱在弧頂持球，看到隊友從底線空切，下意識地送出一記背後擊地傳球。可接球隊友完全沒料到他會這麼傳，伸手慢了半拍，球直接滾出了界外。場邊立刻傳來隊長李楠帶著口音的英語：“林！這裡！先打簡單的配合！別太急！”李楠的語氣帶著幾分著急，周圍隊友的目光也集中過來，林凱站在原地，臉頰發燙，心裡湧上一陣挫敗感，第一次覺得自己像個“外人”。
好在姚明一直陪在他身邊。每次訓練結束，姚明都會主動留下來，和他加練擋拆配合。姚明站在罰球線附近，耐心地跟他講解：“國際比賽沒有防守三秒，我在籃下很難直接接到順下的球。你擋拆後要是對方中鋒換防，不用總想著傳球，你可以自己投中距離，或者觀察一下再傳——你的投籃很準，不用太遷就我們。”說著，姚明還會模擬防守球員的位置，幫他調整突破和傳球的時機。
生活裡，姚明也處處照顧他。知道他吃不慣北方的麵食，姚明會帶他去吃地道的川菜。
隊友們聊國內的籃球趣事，姚明會主動給他解釋背景，幫他融入話題。漸漸地，林凱的進步越來越快，不僅能聽懂戰術指令，還能和隊友開玩笑；打法上也開始調整，減少了冒險傳球，更多地利用近三分線的優勢出手，偶爾還會在擋拆後用中距離懲罰對手。
很快，鑽石杯邀請賽拉開了帷幕。中國隊的首個對手是安哥拉隊，林凱作為替補控衛登場。剛上場時他還有些緊張，第一次持球就被對方搶斷，好在隊友及時回防，沒讓對方得分。
調整心態後，他開始慢慢找到節奏——給姚明傳了一記低位喂球，助後者勾手得分；又在快攻中觀察到朱芳雨的空位，送出精準長傳，完成助攻。雖然整場比賽他隻得了6分3助攻，還有2次失誤，但主教練在賽後表揚他：“進步很快，已經能跟上球隊的節奏了。”
對陣澳大利亞隊的比賽，成了他的“高光時刻”。第三節還剩三分鐘，林凱在弧頂與姚明打擋拆。澳大利亞隊的中鋒立刻換防上來，試圖封堵林凱的突破路線。
林凱見狀，腳下加速，一個變向過掉對方半個身位，吸引了側翼防守球員協防。就在這時，他突然抬手將球往空中一拋——姚明早已預判到他的傳球，從身後快步插上，高高躍起，單手將球扣進籃筐！
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