張老爺身體漸愈後,沈清辭每日除了在回春堂打理藥材,便多了件心事——查探李姨娘下毒的證據。她知道,李姨娘此次未能得手,必定不會善罷甘休,若不徹底查清,不僅張老爺仍有危險,說不定還會牽連到自己。
這日午後,藥鋪清閒,沈清辭借口去采幾味新鮮草藥,獨自往張府附近的小巷走去。她記得上次送藥時,看到李姨娘的丫鬟常去巷口一家小雜貨鋪買東西,或許能從那裡找到線索。
剛走到雜貨鋪門口,就看到李姨娘的貼身丫鬟小紅正站在櫃台前,手裡拿著一個小巧的紙包,低聲對掌櫃說:“掌櫃的,再給我來上次那種‘香粉’,要和之前一樣的,別摻錯了東西。”
掌櫃猶豫了一下,壓低聲音:“姑娘,上次那種‘香粉’勁頭大,若是用多了,會出人命的,你確定還要?”
“少廢話!讓你拿你就拿,少不了你的錢!”小紅不耐煩地掏出銀子,放在櫃台上。
沈清辭躲在巷口的樹後,將兩人的對話聽得一清二楚——“香粉”定是摻了烏頭的香料!她悄悄探頭,看到掌櫃從櫃台下拿出一個和張老爺房間裡一模一樣的香盒,遞給小紅。
小紅接過香盒,匆匆往張府方向走去。沈清辭連忙跟上,看著小紅走進張府側門後,才轉身回到雜貨鋪,裝作買針線的樣子,和掌櫃閒聊:“掌櫃的,剛才那位姑娘買的‘香粉’是什麼呀?聞著還挺香的。”
掌櫃見她是個普通姑娘,便放鬆了警惕,歎了口氣:“那哪是什麼香粉,是摻了‘料’的迷迭香,勁頭大得很,聽說能讓人睡不安穩,我也是看在錢的份上才賣的。”
“竟有這麼厲害的香?”沈清辭故作驚訝,“那買這香的姑娘,是哪家的呀?”
“還能是哪家?就是鎮東張府的,好像是府裡姨娘的丫鬟。”掌櫃隨口答道,說完又覺得不妥,連忙改口,“姑娘你別多問了,買你的針線吧。”
沈清辭心裡有了底,買了些針線便離開雜貨鋪,徑直往張府走去。她知道,現在有了雜貨鋪掌櫃的證詞,再加上之前的香盒和藥膏,足夠證明李姨娘的罪行。
走到張府門口,沈清辭剛要敲門,就看到張夫人的丫鬟匆匆跑出來,看到她,連忙說:“阿辭姑娘,你可來了!夫人正到處找你呢,李姨娘剛才又在老爺麵前說你壞話,說你故意挑撥她和夫人的關係!”
沈清辭愣了一下,隨即跟著丫鬟走進張府。剛到正廳,就聽到李姨娘的聲音:“老爺,那阿辭姑娘來曆不明,誰知道她是不是別有用心?說不定她就是想借著給您治病,攀附咱們張府,還故意說我壞話,破壞府裡的和睦!”
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“你胡說!”張夫人立刻反駁,“阿辭姑娘救了老爺的命,怎麼會別有用心?倒是你,整天想著害人,別以為我不知道!”
“我沒有!”李姨娘哭哭啼啼地跪在地上,“老爺,您要相信我,我真的沒有害人,是那阿辭姑娘冤枉我!”
張老爺坐在椅子上,臉色難看,見沈清辭進來,便說:“阿辭姑娘,你來說說,李姨娘說的是不是真的?”
沈清辭走到廳中,躬身道:“老爺,我是否別有用心,日久見人心。但李姨娘是否害人,我這裡有證據。”說著,她將剛才在雜貨鋪聽到的對話和看到的情景一五一十地說了出來,“掌櫃的還說,李姨娘的丫鬟多次去買摻了料的迷迭香,和之前害老爺的香是同一種。”
李姨娘臉色瞬間慘白,連忙辯解:“你胡說!我沒有讓小紅去買什麼香!”
“是不是胡說,隻要把小紅叫來問問,再去雜貨鋪找掌櫃對質,便知真假。”沈清辭語氣堅定。
張老爺看著李姨娘慌張的神色,心裡已經有了判斷,對家丁說:“去把小紅帶來,再去雜貨鋪把掌櫃請來!”
家丁領命而去。李姨娘見無法抵賴,癱坐在地上,眼神絕望。
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