沈清辭的醫術在雲溪鎮愈發響亮，連鄰縣的人都不辭辛勞趕來求醫。劉掌櫃索性在藥鋪後院辟出一間診室，專供沈清辭問診針灸，每日裡診室門前都排著長隊，她卻始終耐心細致，從無半分懈怠。
這日午後，診室外忽然傳來一陣急促的腳步聲，一個渾身是汗的商隊夥計跌跌撞撞闖了進來，嘴裡喊著：“阿辭姑娘！阿辭姑娘！”
沈清辭正給一位病人施針，見他神色慌張，連忙囑咐助手照看，起身迎了上去：“這位兄弟，何事如此急切？你是……”
“我是李管事的手下！”夥計喘著粗氣，從懷裡掏出一封皺巴巴的信，“管事讓我務必把這封信交給你，他說……他說京城出事了！”
沈清辭的心猛地一沉，指尖顫抖著接過信，拆開的瞬間，信紙幾乎要被她捏碎。信上是李管事潦草的字跡，內容簡短卻如驚雷：
“阿辭姑娘，京城劇變！丞相察覺沈府舊案有漏，派人搜查昭獄，令堂下落不明。我設法打探，聽聞被轉移至丞相私宅地牢。祖宅亦被重兵把守，取證據無望。速想對策，切勿輕舉妄動！”
“娘……”沈清辭隻覺得眼前一黑，險些栽倒，幸好身邊的助手及時扶住她。她強撐著站穩，指甲深深掐進掌心，疼痛讓她勉強保持清醒。母親被轉移到丞相私宅，那比昭獄更危險，稍有不慎便會性命難保。
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“姑娘，你沒事吧？”夥計擔憂地看著她。
“我沒事。”沈清辭定了定神，聲音沙啞地問，“李管事現在何處？他可有危險？”
“管事怕被丞相的人盯上，已提前離開京城，讓我送完信就去跟他彙合。他說若你有計劃，可在半月後到南邊的臨江鎮找他，他能幫你安排去京城的門路。”夥計答道。
沈清辭點了點頭，從櫃台取出一錠銀子塞給夥計：“多謝你冒死送信，這點銀子你拿著路上用。替我轉告李管事，大恩不言謝，半月後我必到臨江鎮。”
夥計推辭不過，收下銀子，又叮囑了幾句“萬事小心”，便匆匆離開了。
沈清辭拿著信，走進後院的僻靜角落，眼淚終於忍不住掉了下來。她本想再等些時日，等自己人脈再廣些、實力再強些再動身，可母親的安危容不得她拖延。丞相既已察覺，必定不會給她太多時間。
“阿辭，你怎麼了？出什麼事了？”劉掌櫃見她神色不對，連忙走過來問道。
沈清辭抹掉眼淚，知道瞞不住劉掌櫃，便將信的內容簡略說了一遍，隻隱去了自己的真實身份，隻說被關押的是她至親。
劉掌櫃聽完，臉色也變得凝重：“丞相權傾朝野，你這一去京城，無異於自投羅網啊！”
“可那是我至親，我不能見死不救。”沈清辭語氣堅定，“掌櫃的，這些日子多謝你悉心教導，回春堂的恩情，我沒齒難忘。我打算今日就動身去臨江鎮，再設法前往京城。”
劉掌櫃歎了口氣，知道她心意已決，也不再勸阻：“你這孩子性子執拗，我也攔不住你。隻是你孤身一人太過危險，我這裡有些積蓄，你拿著路上用，再讓我侄子送你到臨江鎮，他常跑商路，熟悉路況，也能幫你避開風險。”
說著，劉掌櫃轉身從裡屋拿出一個布包，裡麵是幾十兩銀子，還有一套男子的粗布衣裳：“你穿女裝去京城太惹眼，換上男裝方便些。”
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