李管事辦事利落，不到半日便帶回了消息。他將一張紙條遞給沈清辭：“祖宅守衛分三班，卯時、未時、亥時換班，每班六人，正門四人、側門兩人。東廂房外常年守著一個護衛，負責看管那片區域。我找舊識弄到了這套沈家老仆的衣裳，還有這個——”他掏出一枚銅牌，“這是當年沈家仆役的腰牌，雖有些舊，但足以蒙混過關。”
沈清辭接過衣裳和腰牌，指尖摩挲著銅牌上模糊的“沈”字，心中百感交集。這枚腰牌，或許曾是父親手下老仆的物件，如今竟成了她潛入祖宅的憑證。
“我已和附近雜貨鋪的老板說好，你扮成送雜物的仆役，申時過去——那時剛換班不久，護衛精神鬆懈，且雜貨鋪每日此時都會給祖宅送些日用之物，不易引起懷疑。”李管事又叮囑，“拿到證據後，從後院翻牆出去，我在牆外小巷的馬車裡等你。沈夫人就先在客棧後院的隱蔽處歇息，我安排了夥計看守。”
沈清辭點頭應下，換上灰布仆役衣裳，將腰牌係在腰間，又把銀針和一個布包藏在袖口，最後對著鏡子整理了妝容——她故意抹臟了臉頰，頭發也弄得有些散亂，看起來與常年勞作的老仆別無二致。
申時一到，沈清辭推著一輛裝滿柴薪和雜物的推車，朝著沈府祖宅走去。遠遠便看到正門護衛站姿鬆散，正低頭閒聊。她深吸一口氣，放緩腳步，推著推車走到正門旁。
“乾什麼的？”守門護衛抬眼喝問。
沈清辭彎腰行禮，故意壓低聲音，模仿老仆的沙啞語調：“回大人，是雜貨鋪派來送柴薪和雜物的。”她遞上腰牌，“小人以前也是沈府的仆役，後來府裡出事，便在雜貨鋪幫工，今日老板忙，讓小人過來送貨。”
護衛接過腰牌看了看，又上下打量她一番，見她神態謙卑，腰牌也無異常，便揮了揮手：“進去吧，快點送完，別亂逛！”
“是是是，小人曉得。”沈清辭恭聲應著，推著推車走進府內。
祖宅早已沒了往日的繁華，庭院裡雜草叢生，匾額上的“沈府”二字蒙著灰塵，牆角爬滿蛛網。沈清辭強壓下心頭的酸澀，按照記憶中的路線，推著推車往東廂房走去。
路過東廂房時，果然看到一個護衛靠在廊柱上，打著哈欠。沈清辭裝作沒看見，徑直走向廚房方向——她需先將柴薪送到廚房，再找機會折回東廂房。
“哎，那個老仆，把柴薪卸在廚房門口就好。”廚房裡傳來一個聲音，是如今看管祖宅的雜役。
沈清辭依言卸了柴薪，又將雜物遞給雜役，趁機問道：“大人，東廂房那邊的窗戶好像鬆了，前些日子下雨，我記得那邊漏雨，要不要小人去看看？不然弄壞了裡麵的物件，咱們可擔待不起。”
雜役正忙著收拾雜物，頭也不抬地說：“去吧去吧，小心點，別亂碰裡麵的東西，丞相大人吩咐過，東廂房的東西動不得。”
“小人省得。”沈清辭心中一喜，躬身退了出來，快步走向東廂房。
廊柱旁的護衛見她過來，皺眉問道：“你怎麼來這兒了？”
“回大人，廚房的大人讓小人來看看東廂房的窗戶，前些日子漏雨，怕損壞了物件。”沈清辭從容應答。
護衛雖有疑慮，但想著隻是查看窗戶，便沒多阻攔，隻叮囑：“看完趕緊走，別磨蹭！”
“是。”沈清辭走進東廂房，反手關上房門。房間裡布滿灰塵，桌椅歪斜，角落裡堆著廢棄的雜物，與她記憶中整潔的模樣判若兩人。她快步走到房間中央，按照母親所說，蹲下身查看地磚。
東廂房的地磚是青石板鋪成，沈清辭逐一按壓，終於在靠近書桌的位置，摸到一塊鬆動的石板。她屏住呼吸，用力將石板掀開，裡麵果然藏著一個木盒。
就在她拿起木盒的瞬間，門外突然傳來腳步聲和嗬斥：“裡麵的人在乾什麼？快開門！”
沈清辭心頭一緊，迅速將木盒塞進懷裡，合上石板，起身打開房門。隻見剛才的護衛帶著兩個守門護衛站在門口，眼神警惕：“你在裡麵乾什麼？怎麼關著門？”
“回大人，小人剛才查看窗戶，見裡麵灰塵太多，便關上門打掃了一下。”沈清辭強作鎮定，彎腰行禮。
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