夜色如墨，沈清辭與李管事在侍衛護送下，避開京城外圍的戒嚴關卡，於醜時抵達城郊那座破廟。廟門早已腐朽，推開時發出“吱呀”的聲響，在寂靜的夜裡格外刺耳。
“密道入口就在神像底座下。”沈清辭點亮小火折子，微弱的光線下，隻見落滿灰塵的神像前，地麵有一塊石板與周遭紋路不同。兩人合力將石板掀開，一道黑黝黝的通道赫然出現，潮濕的氣息混雜著淡淡的黴味撲麵而來——正是上次從丞相私宅地牢逃出時，未及細看的備用密道。
“我在前探路，李大哥殿後，小心腳下。”沈清辭將火折子湊近通道口，看清階梯後率先邁步而下。通道狹窄陡峭，僅容一人通過，壁上青苔濕滑，每一步都需格外謹慎。
下行約莫百級台階，前方出現一條平緩的甬道，兩側每隔數丈便有一盞熄滅的油燈。沈清辭放慢腳步，指尖扣著數枚銀針，凝神傾聽四周動靜——丞相謀反在即，地牢守衛必定比往日更嚴，絲毫大意不得。
行至甬道儘頭，一扇石門擋住去路，門上雕刻著繁複的花紋，中間嵌著一個銅製機關。沈清辭記得，上次在石室曾見雜役提及，此門機關需按特定順序按壓花紋方可開啟。她對照記憶中雜役的描述，指尖依次落在“鬆、竹、梅”三朵花紋的中心。
“哢噠、哢噠、哢噠”三聲輕響，石門緩緩向內開啟。門後便是地牢石室，與上次不同，此刻石室裡燈火通明，四名護衛手持長刀來回踱步，眼神警惕地掃視著兩側囚籠——裡麵關押的十幾人，有白發老者，有青壯年男子，皆身著囚服，麵帶風霜，卻難掩眼中的凜然正氣。
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“是沈禦史的女兒！”一個頭發花白的老者率先認出沈清辭，聲音沙啞卻難掩激動。他是前吏部尚書周大人，當年因彈劾丞相貪腐，被誣陷下獄，輾轉關押至此。
沈清辭做了個噤聲的手勢，示意眾人安靜。她與李管事交換眼神，趁著護衛轉身的間隙，如狸貓般竄出，袖中銀針精準射出，分別紮中四名護衛的後頸“風池穴”。護衛連哼都沒哼一聲，便軟軟倒地。
“各位大人，晚輩沈清辭，特來救大家出去！”沈清辭快步走到囚籠前，掏出從護衛身上搜出的鑰匙，逐一開鎖，“丞相已勾結邊關將領謀反，太子殿下被困皇宮，急需各位一同前往勤王！”
“什麼？那奸賊竟敢如此！”周大人走出囚籠，氣得渾身發抖，“沈姑娘放心，我等雖身陷囹圄，卻從未忘記忠君報國，願隨姑娘一同殺向皇宮，誅殺奸賊！”
其他囚徒也紛紛附和，眼中燃起複仇與報國的火焰。沈清辭將護衛的長刀分發給眾人，又簡單交代了密道路線，正欲動身，忽然聽到石室門外傳來急促的腳步聲和嗬斥聲：“裡麵怎麼回事？為何如此安靜？”
“不好，是守衛巡查來了！”李管事臉色一變，握緊長刀擋在門前。
沈清辭迅速思索片刻，對眾人道：“周大人，您帶著大家從密道先走，我和李大哥斷後！”
“不行，姑娘是我們的救命恩人，怎能讓你涉險？”周大人急道。
“事不宜遲，再耽擱就都走不了了！”沈清辭語氣堅定，“我懂針灸防身，不會有事，快走！”
周大人知道事態緊急，不再猶豫，對其他囚徒道：“大家聽沈姑娘的，隨我走！”說罷，帶著眾人快步衝進密道。
沈清辭與李管事躲在門後，待石門尚未完全閉合，外麵的守衛已推門而入。為首的是個滿臉橫肉的校尉，看到地上昏迷的護衛和敞開的囚籠，怒喝一聲：“反了反了！給我把逃犯抓回來！”
十幾名護衛立刻衝了進來，長刀寒光閃爍。李管事揮刀迎上，與護衛們纏鬥在一起。沈清辭則憑借靈活的身形，在人群中穿梭，銀針不斷射出，每一枚都精準紮中護衛的穴位，讓他們瞬間失去戰鬥力。
校尉見手下一個個倒下，又驚又怒，揮刀朝著沈清辭砍來：“臭丫頭，敢壞丞相大人的大事，找死！”
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