天啟二年,二月初二。龍抬頭。
廣寧以西二百裡,大淩河畔。這裡是明朝與蒙古科爾沁部的緩衝區。春寒料峭,河麵上的冰層剛剛開始解凍,發出哢哢的裂響。幾百頂臟兮兮的蒙古包紮在河邊,無數牛羊在枯草堆裡覓食,戰馬的嘶鳴聲此起彼伏。
科爾沁部,是努爾哈赤最鐵的盟友,也是遼東草原上的一霸。他們的首領奧巴貝勒,此時正坐在一張虎皮椅上,手裡把玩著一把鑲金的小刀,眼神傲慢地看著麵前這支隻有一百多人的明軍隊伍。
“李蘇?”奧巴割下一塊半生不熟的羊肉塞進嘴裡,滿嘴流油,含糊不清地說道:“聽說過。就是那個炸了廣寧城、把努爾哈赤都逼退了的瘋子?”
他揮了揮手。嘩啦一聲,帳篷周圍的幾百名蒙古騎兵立刻拔出彎刀,怪叫著圍了上來。他們想給這支漢人隊伍一個下馬威。
李蘇騎在馬上,神色淡然。在他身後,孫得勝帶著一百名神機夜不收(特種兵),麵無表情地舉起了手中的短銃。雖然人數少,但這股從屍山血海裡殺出來的煞氣,竟逼得那些蒙古馬不安地後退。
“奧巴貝勒。”李蘇翻身下馬,並沒有行禮,而是拍了拍身上的塵土:“我來,是給你送富貴的。讓你的人把刀收起來,別逼我把這大淩河染紅。”
“好大的口氣!”奧巴冷笑一聲,“你們明朝現在連飯都吃不上,還能送我富貴?怎麼,是想求我別趁火打劫?”
“我想買你的羊。”李蘇直入主題,“還有你的馬。”
“不賣。”奧巴拒絕得乾脆利落,“大汗(努爾哈赤)有令,片板寸鐵、隻雞鬥米,不得入廣寧。我把馬賣給你,回頭大汗要砍我的頭。”
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“如果……我用這個換呢?”
李蘇一揮手。孫得勝捧著一個鋪著紅綢的托盤走了上來。李蘇掀開紅綢。
陽光下,一隻通體碧綠、泛著奇異光澤的杯子,靜靜地立在那裡。雖然在李蘇眼裡,這隻是個充滿氣泡的啤酒瓶底子,但在連窗戶紙都稀缺的草原上,這就叫——“西域翡翠琉璃盞”。
奧巴的眼睛瞬間直了。他從椅子上彈起來,伸手想摸又不敢摸。“這……這是玉?這麼透的綠玉?”
“這是琉璃。”李蘇開啟了忽悠模式,“乃是極西之地,在萬年冰川下挖出來的。看著像冰,摸著像玉。若是倒上美酒,夜光之下,可見酒液流轉,妙不可言。”
奧巴咽了口唾沫。草原上缺鐵,缺鹽,更缺這種能彰顯身份的奢侈品。這東西要是擺在帳篷裡,誰還敢說他是蠻子?
“這隻杯子,換你一百隻羊。”李蘇獅子大開口。
“一百隻?!你怎麼不去搶!”奧巴雖然喜歡,但也是個精明的商人,“最多十隻!”
“五十隻。”“二十隻!”
一番討價還價,最終定在了三十隻羊換一個玻璃杯。李蘇心裡樂開了花。這杯子的成本就是一把沙子和一把堿麵,加上一點煤炭。三十隻羊?這利潤率簡直沒法算。
“但我有個條件。”李蘇話鋒一轉,“我不隻要活羊。我還要羊毛。”
“羊毛?”奧巴一愣,像看傻子一樣看著李蘇,“你要那玩意兒乾什麼?那是扔了都沒人要的垃圾,又臭又硬。”
“我全都要。”李蘇指著遠處那成千上萬隻沒剪過毛的臟羊:“以後,你們不用殺羊。每年剪兩次毛,我用精鹽跟你們換。”“一斤毛,換一斤鹽。”
轟!這下不光是奧巴,連周圍的蒙古牧民都騷動了。鹽在草原上是硬通貨,比銀子還貴。而且他們吃的都是苦澀的黑鹽,李蘇拿出來的可是雪白的精鹽(重結晶產物)。一斤沒人要的爛羊毛換一斤雪花鹽?這明朝官兒腦子被驢踢了?
“你說話算話?”奧巴呼吸急促。
“這有五百斤樣品。”李蘇讓人把幾車雪白的精鹽推了上來。
看著那白花花的鹽,奧巴的貪婪徹底被點燃了。“換!現在就換!”他大手一揮,“來人!去剪毛!把那幾隻禿了的羊也給我再刮一遍!”
……
半個時辰後。
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