天啟二年，四月二十。本溪鋼鐵要塞。
如果要問現在的大明朝哪裡最臭，那一定是本溪的一號高爐旁。幾座巨大的紅磚煉焦爐正日夜不停地轟鳴，為了給煉鋼提供高熱值的焦炭。黑色的煙塵遮蔽了天空，一股令人窒息的刺鼻氣味彌漫在整個山穀。
“咳咳咳……太臭了！受不了了！”宋應星捂著鼻子，眼淚都被熏出來了。他指著焦爐旁邊一根正在往外滴著黑褐色粘稠液體的陶管，一臉嫌棄：“大人，這煉‘熟炭’雖然能讓爐溫更高，但這排出來的黑水也太惡心了！而且這氣味……怎麼跟您剛穿越來京城時，在破廟裡那盞燈燒的油味兒一模一樣？”
正在檢查焦炭成色的李蘇聞言，笑了。他並不嫌臟，拿出一個陶罐，接了一點那黑褐色的液體，在手裡晃了晃。
“長庚，你記性真好。”“當初我剛來大明，身無分文，為了晚上能看書畫圖，就是用兩個破瓦罐悶燒煤塊，弄出了這麼一點‘臭油’來點燈。”
李蘇指著那巨大的焦爐：“這就叫乾餾。以前是沒條件，隻能為了點油而燒煤，那是小打小鬨。現在咱們為了煉鋼，日夜不停地煉焦，這些從煤裡逼出來的‘臭水’，可就成了取之不儘的寶貝了。”
“寶貝？”宋應星看著那黏糊糊的東西，實在無法把它和寶貝聯係起來。
“這叫煤焦油。”李蘇像個守財奴一樣看著那個陶罐：“把它再蒸餾一次，輕的飄在上麵，就是**‘煤油’**。雖然比不上好油，但在現在，它比菜油亮十倍！咱們礦工下井的馬燈，全靠它！”
“而這東西本身，黏性大，燒起來潑水不滅，附著力極強。若是裝在罐子裡扔出去……”李蘇嘴角勾起一抹狠厲的笑：“長庚，給夜不收的弟兄們準備一批瓷瓶。這就是給建奴準備的——地獄之火。”
……
與此同時。本溪外圍，原始森林。
這是一片連鳥都不敢飛過的死寂森林。自從“獵鷹”小隊進山以來，這條通往遼陽的必經之路上，已經成了晉商和八旗兵的禁區。但今天，一群真正的野獸闖了進來。
“該死！該死！”森林深處，一個身材魁梧如熊、滿臉橫肉的年輕女真將領，正暴躁地用刀砍斷麵前的荊棘。
他叫鼇拜。此時的他，還不是後來那個權傾朝野的權臣，而是鑲黃旗一名渴望軍功、勇力絕倫的巴牙喇壯達（白甲兵隊長）。他奉皇太極之命，帶著五十名同樣精通騎射、擅長山林追蹤的精銳，誓要抓住那個傳說中的“山鬼”。
“大人，看這個。”一名經驗豐富的老斥候蹲在一塊長滿苔蘚的岩石旁，指著上麵一處極其細微的白色劃痕。
“這是……”鼇拜湊過去看了看。那劃痕很深，像是被某種極其堅硬的金屬硬生生刮出來的。
“這不是普通的鐵。”老斥候臉色凝重，“咱們的刀砍石頭都會卷刃，但這東西……像是切豆腐一樣劃開了石頭。而且看這形狀，像是……靴子底下的釘子？”
“釘子？”鼇拜冷笑一聲，伸出手指摸了摸那道痕跡：“聽說那個李蘇在本溪弄出了什麼‘錳鋼’，硬得很。看來這幫老鼠穿的就是那種帶鋼釘的靴子。”
“好得很！”鼇拜站起身，露出一口森白的牙齒，眼中閃爍著獵人發現獵物時的興奮：“他們以為這釘子能防滑，卻不知道這留下的印子，就是他們的催命符！”“傳令！所有人噤聲！”“順著這些劃痕追！抓活的！我要把那個神槍手的皮剝下來做箭囊！”
……
山頂，鷹嘴崖。
關山披著灰白色的偽裝網，穿著那雙讓他暴露行蹤、卻也讓他能在懸崖上如履平地的錳鋼防滑靴，正趴在一塊岩石的陰影裡。在他身後五十米的一處凹地裡，孫得勝正百無聊賴地叼著根草棍，手裡把玩著一個拉發地雷。
“關兄弟，這幫韃子屬狗的嗎？咬得這麼緊？”孫得勝壓低聲音問道。
“這次來的不一樣。”關山沒有回頭，眼睛依然死死貼著槍托，透過簡易覘孔盯著山下的動靜：“他們不走大路，走林子。而且……很安靜。”作為老獵戶，關山嗅到了一股危險的味道。那是同類的味道。
“距離？”孫得勝吐掉草棍，握緊了腰間那兩顆剛灌滿了**“煤焦油”**的燃燒瓶。
“六百米。正在摸上來。”關山的手指輕輕搭在扳機上。在那片茂密的林間，偶爾閃過一絲白色的反光。那是白甲兵頭盔上的纓穗。
呼氣——屏息。
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