天啟三年，正月初五。京師，大明皇家銀行總號。
雖已立春，但京城的倒春寒依舊冷得刺骨。皇家銀行二樓的行長值房內，地龍燒得滾燙，卻驅不散那一股子焦躁和恐慌的氣息。
十幾名身穿綢緞、滿身富貴氣的京城大糧商，此刻正毫無儀態地圍在櫃台前，唾沫橫飛，手中的銀票和龍洋被拍得啪啪作響。
“畢部堂！這生意沒法做了啊！”一名滿臉橫肉的糧商把頭上的瓜皮帽狠狠摔在地上，聲音帶著哭腔：“咱們聽朝廷的，把家底都換成了這‘天啟龍洋’。在京城，這確實是硬通貨，一兩換一千文，童叟無欺。可咱們是做南北生意的啊！這銀子一過長江，到了南京、蘇州、揚州，那就是廢鐵！”
戶部尚書兼行長畢自嚴皺著眉頭，放下手中的茶盞，沉聲道：“劉掌櫃，稍安勿躁。這是皇上禦批的國幣，含銀量七錢二分，足色足兩。江南那些錢莊憑什麼不認？”
“憑什麼？就憑人家是地頭蛇！”劉掌櫃咬牙切齒，模仿著江南鹽商那種輕蔑的口吻：“人家揚州的大鹽商說了：‘什麼龍洋？沒見過。咱們江南隻認成色十足的紋銀和咱們自己錢莊的銀票。這帶花紋的銀餅子，誰知道裡麵是不是包了鉛？要用也行，六折收！’”
“六折？！”畢自嚴倒吸一口涼氣。這就意味著，京城的商隊把銀子運到南方進貨，還沒買東西，本金就先縮水了四成！這哪裡是彙率差，這是明火執仗的搶劫！這是江南財閥在對朝廷的金融新政宣戰！如果不解決這個問題，龍洋就永遠隻能是“京錢”，成不了“國幣”。
裡間，屏風後。李蘇穿著一身素淨的道袍，站在窗前，看著窗外灰蒙蒙的天空。他的手指有節奏地敲擊著窗欞，發出“篤、篤”的聲響。
“大人，這是**‘金融藩鎮’**啊。”孫元化（此時已兼任皇家銀行顧問）在一旁低聲說道，麵色凝重：“江南的鹽商、絲商、織造局太監，乃至東林黨在南邊的殘餘勢力，早已結成了一張密不透風的網。他們抵製龍洋，就是不想讓朝廷掌握鑄幣權，不想讓咱們收那份鑄幣稅。”
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“若是這龍洋過不了長江……”孫元化歎了口氣，“咱們這皇家銀行，就隻能在順天府這一畝三分地上轉悠，收割不了天下的財富。長此以往，京城銀貴錢賤，江南銀賤錢貴，大明的經濟就得被他們給撕裂了。”
李蘇轉過身，走到牆上那幅巨大的《皇明一統圖》前。他的目光略過京師，沿著運河（雖然已廢）一路南下，最終停在了那個繁華得讓人迷醉、也腐爛得讓人作嘔的地方——揚州。
“銀元不過江？”李蘇冷笑一聲，隨手拿起桌上的一枚龍洋，拇指一彈，銀幣在空中發出清脆的震鳴。
“那是因為咱們的槍，還沒過江。”
他看著孫元化，眼神中透著一股讓文人膽寒的冷酷：“這幫人，殺頭都不怕，就怕沒錢賺。他們以為我在遼東殺的人夠多了，就忘了我在江南還沒開過刀。”
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