崇禎四年，六月十五。日本，相模國，箱根山隘。
梅雨季節剛過，關東平原的暑氣開始蒸騰。但在箱根的崇山峻嶺之間，氣溫依然涼爽。這裡是通往西國（京都、大阪）的必經之路，也是扼守關東平原的天然鎖鑰。
此時，在這座象征著日本神聖與險峻的大山腳下，一條巨大的、醜陋的傷疤正在大地上蔓延。
“東海道鐵路”。
這不僅是一條路，更是一條用來給日本放血、再給大明輸血的血管。
“轟隆——！！！”
一聲巨響震徹山穀，驚起無數飛鳥。遠處終年積雪的富士山，仿佛也被這聲爆炸震得顫抖了一下。
硝煙散去，露出了一個剛剛被炸開的隧道口。
數千名衣衫襤褸、瘦骨嶙峋的日本勞工，在監工的皮鞭和喝罵聲中，像螞蟻一樣湧入隧道，用簸箕和背簍將碎石運出來。他們中，有戰敗的武士，有破產的農民，還有曾經高高在上的僧侶。
現在，他們隻有一個共同的名字——“築路苦力”。
宋應星戴著藤編安全帽，站在路基旁的高地上，手裡拿著一張已經被汗水浸透的工程圖。
“大人，這箱根山的岩層太硬了。”
一名負責爆破的工兵隊長跑過來，滿臉黑灰：
“咱們的黑火藥威力不夠，炸一次隻能推進幾尺。照這個速度，要想在年底前把鐵路鋪到靜岡（駿府），怕是難啊。”
“難也要修。”
宋應星還沒說話，身後傳來了一個冷硬的聲音。
李蘇身穿便服，騎著馬，在孫得勝的護衛下走了過來。他看著那個進度緩慢的隧道口，眉頭微皺。
“王爺！”宋應星和工兵隊長連忙行禮。
“長庚，你知道這條路意味著什麼嗎？”
李蘇指了指身後那座若隱若現的富士山，又指了指前方蜿蜒的山路：
“這就是日本的脊梁骨。”
“以前，德川幕府靠著箱根天險，把關東和關西隔絕開來，讓大名們無法串聯造反。這山，是他們的屏障。”
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“但現在，這山是我們的障礙。”
李蘇翻身下馬，走到路基邊緣，腳下是一根根散發著瀝青焦味的枕木：
“隻要鐵路通了，我的裝甲列車早晨在江戶吃早飯，晚上就能到京都喝茶。”
“任何一個地方敢造反，我的機槍和火炮一天之內就能架到他的家門口。”
“所以，別跟我說石頭硬。”
李蘇轉過身，看著那些勞工，眼神中閃過一絲冷酷：
“石頭硬，那是炸藥不夠多。炸藥不夠，那就用人填。”
“傳令下去。”
李蘇對孫得勝說道：
“去通知江戶的‘鎮撫司’。最近不是又抓了一批試圖複辟幕府的浪人嗎？”
“別殺了。浪費子彈。”
“全部送到這兒來。”
“告訴他們，這是‘勞動改造’。誰能把這段路基填平，誰就能活。填不平……”
李蘇指了指旁邊那條深不見底的山澗：
“那就填到溝裡去，當路基。”
……
一個月後。駿河國，大井川。
這裡是日本水流最急的河流之一，曾有“箱根八裡猶可越，唯有大井不可渡”的說法。往日裡，為了防備叛亂，幕府禁止在這裡架橋，旅人隻能靠“川越人夫”（背人過河的苦力）渡河。
但今天，一座巨大的鋼鐵怪獸橫跨在激流之上。
大井川鐵橋。
這是完全由本溪鋼鐵廠生產的錳鋼構件組裝而成的桁架橋。紅色的防鏽漆在陽光下格外刺眼，像是一道紅色的鎖鏈，強行鎖住了這條桀驁不馴的河流。
橋頭。
數萬名當地百姓跪在河灘上，看著那一列噴吐著黑煙、發出雷鳴般吼聲的蒸汽機車，緩緩駛上大橋。
“嗚——！！！”
汽笛長鳴。
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