崇禎七年，九月初九。重陽。東洲，金山衛港口。
這一年的重陽節，並沒有登高賞菊的閒情逸致。整個金山衛港口被一種令人窒息的緊張氣氛所籠罩，仿佛是一張拉滿的強弓，蓄勢待發。
所有的目光，都聚焦在最深的一號泊位上。那裡停泊著大明駐東瀛總督府的旗艦，也是目前整個東洲大陸上噸位最大、火力最強的戰艦——“昆侖號”。
這艘曾經承載著無數希望的鋼鐵巨獸，因為動力係統的先天缺陷（缺乏橡膠密封），已經在港口裡屈辱地趴窩了大半年。它那高聳的煙囪不再冒煙，成為了海鳥的棲息地；船舷兩側甚至長出了一層薄薄的藤壺。它就像是一頭被拔了牙的病獅，隻能在岸邊曬著太陽，任由海風侵蝕它的威嚴。
但今天，這頭獅子要醒了。
輪機艙內，空氣灼熱而渾濁，溫度計的讀數已經飆升到了五十度，如同蒸籠一般。
數十盞煤油汽燈將這裡照得亮如白晝。赤裸著上身的工匠們大汗淋漓，正在宋應星的親自指揮下，進行著最後也是最關鍵的一步操作。
“拆！把那些破銅爛鐵都給我拆了！輕點！別傷了螺紋！”
宋應星手裡拿著一把遊標卡尺，聲音沙啞卻亢奮。
工匠們揮舞著巨大的扳手，伴隨著令人牙酸的金屬摩擦聲，將那些已經嚴重變形、扭曲的紫銅墊片從主蒸汽機的氣缸接口、閥門法蘭和管道連接處一個個拆了下來。
“當啷！當啷！”
廢棄的銅片被扔在角落裡，堆成了一座小山。它們表麵布滿了高溫高壓蒸汽衝刷出的溝槽和蝕坑，那是舊技術留下的傷痕，也是大明工業在沒有橡膠之前走過的彎路。
緊接著，一個個裝滿黑色圓環的木箱被抬了進來。打開蓋子，一股刺鼻的硫磺味撲麵而來。
硫化橡膠密封圈。
這是用無數條人命換來的黑科技。
“上膠！對準！擰緊！”
工匠們小心翼翼地拿起這些黑色的圓環，仿佛那是易碎的瓷器。橡膠圈被精準地嵌入金屬凹槽中，然後蓋上法蘭蓋，巨大的螺栓被死死擰緊。
橡膠在巨大的壓力作用下發生了微小的形變，它那獨有的彈性讓它完美地填補了金屬之間的每一絲縫隙，哪怕是最微小的氣孔也被徹底堵死。
“一號高壓缸，密封圈安裝完畢！”
“主蒸汽管道，法蘭盤鎖死！”
“安全閥調試完畢！回彈正常！”
隨著一道道指令的確認，這台沉睡已久的龐大機器仿佛被注入了新的靈魂。原本冰冷死寂的鋼鐵叢林，似乎開始有了微弱的呼吸。
“報告王爺！安裝完畢！密封性冷態檢查通過！”
輪機長抹了一把臉上的油汗，跑到傳聲筒前，聲音因為激動而有些顫抖。
上層指揮台。
李蘇身穿戎裝，手扶欄杆，目光掃過甲板上那些期待、緊張甚至有些懷疑的臉龐。海風吹拂著他的衣角，但他感覺不到一絲涼意，隻有胸膛裡燃燒的火焰。
他深吸一口氣，對著傳聲筒下達了那個等待已久的命令：
“點火！加壓！”
“是！點火！”
鍋爐房內，早已待命的鍋爐工們發出一聲怒吼，赤膊上陣，揮舞著鐵鏟，將一鏟鏟優質的無煙煤（從大明帶來的最後存貨）送入紅熱的爐膛。
“呼——”
火焰熊熊燃燒，水溫迅速升高。鍋爐內發出了沉悶的低鳴聲，那是力量在積蓄。
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所有人的眼睛都死死盯著那塊巨大的黃銅壓力表。
指針開始顫動，然後緩緩攀升。
0.2兆帕……0.4兆帕……
如果是以前，到了這個壓力值，輪機艙裡早就充滿了泄漏的白色蒸汽，發出刺耳的“呲呲”漏氣聲，如同無數條毒蛇在吐信。氣壓會因為泄漏而停滯不前，甚至還會大量消耗寶貴的淡水。
但今天，輪機艙裡乾乾淨淨。
沒有漏氣聲，沒有白霧。隻有機器運轉那低沉、渾厚、富有節奏的轟鳴聲，那是純粹的機械之美。
指針越過了紅線，指向了從未達到過的高壓區——1.5兆帕。
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