崇禎八年，二月初二。東洲，科羅拉多河穀（今亞利桑那州邊界）。
這裡是金山衛勢力範圍的最南端，也是文明與野蠻的分界線。
荒涼的戈壁灘上，狂風卷著紅色沙礫，像刀子一樣刮在人臉上生疼。一支由五百名“神機營騎兵”組成的巡邏隊，正靜靜列陣在這片死寂的河穀中。
他們身穿土黃色防塵風衣，胸前掛著卡賓槍，神情肅穆，像一堵沉默的土黃城牆。
在他們對麵五百步外，則是一群不速之客。
那是一支約兩千人的騎兵隊伍。沒有統一的軍服，許多人赤裸上身，肌肉虯結，臉上塗著猙獰的紅黑油彩。他們騎著瘦高的野馬，手裡攥著粗糙的長矛，隻有極少數人握著從西班牙人手中繳獲的鏽劍。
他們才是這片荒原真正的主人——阿帕奇人。
“停！”
孫得勝勒住戰馬，舉起右手。身後的神機營騎兵齊刷刷舉起手中的“天啟三式”卡賓槍，黑洞洞的槍口對準對麵那一片彩繪的人影。
“王爺，這幫野人太難纏了。”孫得勝眯起眼睛看著對麵，“他們躲在石頭縫裡放冷箭，咱們的裝甲車還跑不過他們的馬。要不要調飛艇過來？”
“不用。”
李蘇掀開防彈馬車的車簾，緩緩走下馬車。他看著對麵那群如狼似虎的騎兵，眼神裡沒有一絲殺氣，隻有商人習慣性的冷靜打量與算計。
“殺了他們容易。”李蘇淡淡道，“但誰替我們去惡心西班牙人？”
他說著，一步一步走向兩軍陣前的空地。
“把箱子抬上來。”
十幾隻沉重的樟木大箱，被士兵吃力地抬到陣前空地。
阿帕奇人的首領策馬而出——那是一個肩寬背闊的壯漢，人稱“瘋馬”。他手裡揮舞著一把卷刃的西班牙長劍，嘴裡發出高亢刺耳的怪叫，既是挑釁，也是展示自己的勇武。
“我不跟你們打。”
李蘇大聲說。通譯在一旁飛快地翻譯過去。
“打開！”
“哐當——”
箱蓋被猛地掀開。陽光下，一片耀眼的雪亮寒光暴射而出，刺得所有人都不由自主地眯起了眼睛。
那不是金銀，而是整整一千把嶄新的錳鋼馬刀。
這是本溪鋼鐵廠專門為騎兵打造的利器。刀身狹長微彎，刀背厚實，刀刃經特殊油淬處理，泛著一絲幽藍的寒光。
除了馬刀，箱子裡還整齊碼放著幾百支大明淘汰下來的燧發槍。
瘋馬的眼睛頓時直了。
作為戰士，他比誰都清楚武器的意義。
“想要嗎？”
李蘇隨手拿起一把戰刀，往旁邊一塊凸起的岩石劈去。
“鏘！”
岩石立刻被削去一角，切口平滑如鏡，而刀刃卻毫發無損。
瘋馬咽了口唾沫，縱身下馬，一把搶過李蘇手裡的刀，揮舞了幾下，刀鋒切開空氣，發出低沉的嗡鳴。他臉上漸漸浮現出貪婪而狂喜的表情。
“好刀！比白人（西班牙人）的刀好一百倍！”瘋馬用刀尖指著李蘇，興奮地嚷道，“你要什麼？女人？還是馬？”
“我不要女人，也不要馬。”
李蘇搖頭，抬手指向南方。那邊，是新西班牙總督區（墨西哥）的方向。
“我要你們，去南方。”
他的語氣不急不緩，卻帶著某種無法拒絕的誘惑。
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“那裡有白皮膚的人。他們占了你們的草場，殺了你們的野牛，還抓你們的孩子當奴隸。”
“我給你們刀，給你們槍，給你們用不完的子彈。”
“你們去，把他們的牛羊搶回來，把他們的莊園燒了。”
“搶到的東西，統統歸你們。”
李蘇頓了頓，從懷裡掏出一張紙，上麵畫著橡膠樹的樣子，又拿出一枚銀幣，在陽光下轉了轉：
“我隻要兩樣東西——”
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