大比第一輪，在一片人心惶惶中草草結束。近三成的參賽者因“蝕心之毒”的爆發或直接淘汰，或身受重創被抬離。天工坊對外宣稱是某批熔心鐵原礦在深層開采時沾染了罕見的“地底煞氣”，並承諾將嚴查來源，加強後續材料的篩查。這番說辭或許能安撫部分不明真相的觀眾，但在蘇璃等人聽來，卻顯得蒼白而欲蓋彌彰。
趙晟憑借其精湛的劍意控火和關鍵時刻的果斷應對，成功提煉出品質上乘的熔心鐵精華，順利晉級。然而，他眉宇間卻不見喜色，隻有化不開的凝重。那“蝕心之毒”的陰寒侵蝕力遠超預期，即便有林小月的丹藥和蘇璃以“心織”能力進行的初步情緒安撫，殘留的影響依舊如附骨之疽，需要他耗費不少心神去壓製驅除。
夜幕降臨，赤焰城並未因白日的變故而沉寂，反而因大量異人玩家的活躍，更添幾分詭異的喧囂。玩家論壇上關於“蝕心魔匠”、“隱藏任務”的討論熱度居高不下，各種推測和“目擊報告”層出不窮，反而為蘇璃提供了更多零碎卻有用的信息。
地下書閣內，油燈搖曳。
蘇璃將她根據玩家情報和自己感知繪製的“汙染源情緒分布草圖”鋪在沐寒風的書案上。圖上以天工坊核心區域為中心，標注了數個情緒汙染異常強烈的點位，其中最為濃鬱的，赫然指向地圖上標記為“地火之心”及附近一片名為“廢燼處理區”的地方。
“必須確認地火之心內部的情況。”趙晟聲音低沉，“若其真是汙染核心，我們貿然闖入，無異於送死。若隻是入口或中轉站，或許還有周旋餘地。”
沐寒風裹著一件厚厚的銀狐裘，臉色在燈光下更顯蒼白，他凝視著地圖，指尖輕輕敲擊著“廢燼處理區”：“這裡，是處理煉器失敗品和廢棄礦渣的地方，守衛相對外圍區域鬆懈一些，而且有一條廢棄的檢修通道，理論上可以繞過大部分警戒，靠近地火之心的外圍屏障。或許……能聽到些什麼。”
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他的意思很明確，支持一次謹慎的偵查。
“我和蘇璃去。”石磊沉聲道，理由充分，“蘇璃能感知異常，我能應對突發危險。趙兄需要時間驅除體內陰寒，林姑娘留下策應。”
趙晟沉吟片刻，知道這是當前最優選擇，隻能鄭重囑咐：“一切小心，事不可為，立刻撤回。”
子時末，萬籟俱寂，唯有地火奔流的低沉轟鳴永恒不息。
在墨老的帶領下，蘇璃和石磊再次潛入那錯綜複雜的地下網絡，這一次的目標，是天工坊核心區域的外圍。他們沿著一條布滿灰塵、彌漫著刺鼻硫磺和金屬氧化氣味的狹窄通道前行，通道四壁是粗糙的岩石，歲月的侵蝕在上麵留下了深淺不一的痕跡，仿佛是大地古老的皺紋。偶爾能看到鑲嵌其間的、早已熄滅的古老符文，符文的線條扭曲而神秘，似乎在訴說著曾經輝煌的過往，又像是在警示著闖入者即將麵臨的危險。通道中彌漫著陳舊的土腥味，與淡淡的硫磺味交織在一起，令人呼吸間都能感受到一種壓抑和沉悶。
越靠近地圖標注的“廢燼處理區”，蘇璃的眉頭皺得越緊。空氣中彌漫的情緒“背景噪音”開始變得濃稠而汙濁，不再是赤焰城普遍存在的奮鬥與焦灼，而是充滿了“絕望”、“痛苦”以及一種……被強行扭曲、撕裂後的“瘋狂”回響。仿佛有無數生靈在此地遭受了難以想象的折磨，其殘留下的怨念經年不散。每一步前行，都能感覺到那股邪惡的氣息愈發濃烈，如同一隻無形的手，緊緊扼住蘇璃的咽喉，讓她的心跳不由自主地加快。
終於，通道到了儘頭，前方被一道鏽蝕嚴重的鐵柵欄擋住。柵欄外，是一個巨大得超乎想象的地下空間——廢燼處理區。
這裡更像是一片工業廢墟的墳場。堆積如山的廢棄金屬構件，有的像是巨大機械的殘骸，扭曲的形狀仿佛在訴說曾經的慘烈；焦黑的礦渣如同燒焦的屍骨，散發著詭異氣息，似乎還殘留著當年熔煉時的痛苦與掙紮。暗紅色汙水流淌的聲音，像是某種巨獸低沉的咆哮，在這片死寂的空間裡回蕩，讓人毛骨悚然。幾盞昏暗的氣燈在遠處搖曳，投下鬼魅般的影子，影子在廢墟間肆意舞動，仿佛是被囚禁在此的怨靈在哭訴。空氣中漂浮著帶有毒性的粉塵，每一次呼吸都能感覺到細微的顆粒進入鼻腔，帶來一陣刺痛。
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