秦鳶等人伴駕回宮時，天已大亮。
一行人穿過燒得灰黑的城門時，看了一夜精彩紛呈擊鞠賽的歡欣方慢慢落幕，激情緩緩沉寂下去，似乎眾人這才明悟，此處，昨夜，曾經發生了激烈的戰鬥，有許多人在這場混亂之中失去了性命、失去了祖傳安身立命之所。
秦鳶撩起車簾，細細打量著在清晨中頹敗的城門、肅立在側紅衣已染上黑灰的將士們，秋日的清晨，很有些涼。
這一夜過去，很多事情都不一樣了。
車輦停在了宮門處。
太後娘娘一直半合眼簾，秉承著眼不見心不煩的想法，勉力維持著體麵，此時方睜開雙目，命身邊的大宮女傳下口諭：“眾人都散了罷，諸位公侯夫人年紀也都不小了，歲月不饒人。”
這番話說的十分體恤。
眾夫人都很是感念。
藺皇後下了車輦，一夜無眠，步履間便有些力不從心，太後娘娘擺手道：“你也先去歇息吧，不用過來伺候了，太子殿下身子弱，你要多看著些才好。”
藺皇後感激地施了一禮，靜候太後娘娘入了慈寧宮方才離開。
疲憊不堪的病太子回到東宮，還沒躺下，藺皇後和承恩候前後腳都來了。
承恩候哭喪著臉道：“姓潘的大庭廣眾之下搬出當年的承諾，隻怕舅舅明日便不能上朝為外甥打拚了。藺家這麼沒臉，日後豈不是誰都會瞧不起我們，舅舅從小就過得苦日子，饑一頓飽一頓，被人欺淩打罵多年才過上了好日子。舅舅不在意別的，在意的是太子殿下的顏麵啊。”
太子胸膛激烈地起伏，顯見心中憤恨。
藺皇後歎息道：“兒啊，你舅舅也是被氣糊塗了，說這些昏話。此事已成定局，如今最要緊的是晉王怎麼一夜不見，也沒有報信來，黑風寨的人……”
太子的臉色更加蒼白，強撐道：“母後、舅舅稍安勿躁，孤早已命人去尋，昨日宮中宴會他中途退席就沒再出現過，他身邊的侍衛也在四處尋他……”
話還未說完，便激烈地咳嗽起來。
藺皇後慌忙輕撫他清瘦的背脊，軟言哄勸：“兒啊，你趕緊歇下，其餘的事交給母後和你舅舅罷。晉王行事穩妥，素來得用，興許是昨日被什麼絆住了，你不必擔心。”
雖覺不妥，但眼皮沉重如有千斤，完全不聽使喚。
太子隻能點頭：“就有勞母後和舅舅了，兒臣先歇歇。”
承恩候再怎麼著急也隻能閉嘴。
太子殿下身體病弱，卻是藺家唯一的指望了。
留得青山在不愁沒柴燒。
出了東宮，藺皇後冷冷道：“你且息了這念頭罷，朝中文臣有一大半是那老頭的狗。皇上便是有心保你也無用。”
承恩候飲恨跺足：“那老東西從不出聲，我還以為他是個好的，待他處處恭謹屢屢示好，真是咬人得狗不叫。”
頓了頓，又憤憤道：“可見從始至終都未曾瞧得起我們。”
藺皇後恨聲道：“別說了，趕緊去把你該做的事做穩當了。”
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承恩候的怒氣頓時沒了底氣：“姐夫會看在姐姐麵上原諒我的吧？”
藺皇後垂下眼簾：“若是以前倒還好，如今卻難說了，色衰則愛弛，你也是男子當知喜新厭舊乃是男子本性……皇上對之前的那位又何嘗不是情意深重。”
承恩候莫名身上發冷。
元後族中已無人了，隻有齊王和福芸公主尚存人世。
他道：“我知了。”
車馬行至定北侯府，老遠就瞧見站在府門口迎接的韓管家和曹管家二人，那憔悴的麵色下有著壓也壓不住的喜意，秦鳶便知一切安妥。
安妥便好。
秦鳶笑吟吟伸出手扶著顧老夫人下車，送到上房，略坐了坐便回了梧桐苑。
“小姐，小姐，你可回來了！”
紅葉遠遠地便尖叫出聲。
她的聲音很脆很亮。
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