“絲路債”崩盤的驚雷，炸得應天府一夜無眠。
那股子恐慌勁兒，活像有人往秦淮河這鍋百年老湯裡，狠狠潑進了一瓢滾沸的辣油。平日裡笙歌徹夜、燈火晃得河水都羞紅臉的畫舫，此刻竟反常地啞了嗓子。最紅的清倌人抱琴枯坐，望著窗外黑沉沉的河麵，臉上精致的妝容都掩不住一絲茫然——她那揮金如土、昨夜還嚷嚷著要為她贖身從良的恩客王員外，一個時辰前派小廝送了張條子來，字跡潦草如鬼畫符，隻透著股窮途末路的癲狂：“心肝兒莫等！老夫畢生積蓄，儘付那西域流沙矣！債主堵門，有緣…來世再續！” 小丫鬟撿起被揉成一團丟在地上的條子，小聲嘀咕：“姑娘，王員外這…算不算‘白嫖’了咱的曲兒錢？”
“啪！” 一個精致的越窯茶杯被狠狠摜在地上，碎瓷四濺。茶樓雅間裡，幾個綢緞莊掌櫃麵如土色，圍著一張墨跡未乾的“絲路債”票據，像圍著自家祖墳的墓碑。
“完了！全完了！” 胖得像尊彌勒佛的周掌櫃捶著胸口，聲音帶著哭腔，“老子的棺材本啊！顧西風那殺千刀的！說什麼‘穩如泰山’，‘收益翻倍’！翻他娘個腿！翻到陰溝裡去了！”
旁邊的李掌櫃哆嗦著手想去拿茶壺壓驚，手指抖得愣是對不準壺嘴，茶水潑了一桌麵：“誰說不是！現在外頭都傳遍了，那‘絲路債’就是個填不滿的窟窿！顧西風卷了銀子跑了！咱們這點血汗錢，全打了水漂！這日子…這日子可怎麼過喲！” 他越想越悲，竟像個孩子似的嗚嗚咽咽起來。
更洶湧的恐慌，在那些掛著“通彙”、“寶源”等氣派名號的錢莊門口彙聚。天還沒亮透，烏壓壓的人頭已經擠滿了半條街，彙成一股絕望的濁流。漢子們攥著皺巴巴的票據，婆娘們抱著懵懂的娃兒，渾濁的眼睛裡隻剩下一種情緒——要把自己投進去的、那或許是一家老小活命指望的銅錢銀子，趕緊從這搖搖欲墜的“錢山”裡摳出來！
“開門！快開門啊！” 粗糲的吼聲此起彼伏，拳頭砸在緊閉的包鐵大門上，發出沉悶的砰砰聲。
“還我的血汗錢！什麼‘絲路債’！都是騙人的鬼話！” 一個頭發花白的老漢被擠得踉蹌，嘶聲力竭。
“擠兌！這是擠兌啊！” 躲在錢莊厚實門板後、僅留一條縫隙窺視的掌櫃，臉色煞白如紙，豆大的汗珠順著額角滾落，浸濕了綢緞衣領，他回頭衝著同樣麵無人色的夥計吼，聲音都劈了叉，“快！快去戶部！去求傅侍郎！庫裡的現銀…頂不住半炷香了！”
恐慌如同瘟疫，無聲地蔓延過冰冷的禦街石板，悄然滲入帝國的心臟——紫禁城。翌日清晨，奉天殿前的廣場。等候早朝的官員們三三兩兩聚著，低聲交談。空氣沉甸甸的，壓得人胸口發悶，比頭頂鉛灰色的、醞釀著一場大雪的冬雲還要凝重幾分。往日裡那些關於風月、詩詞的清談雅趣消失得無影無蹤，話題的中心隻有一個：崩盤，擠兌，還有那個攪得滿城風雨的名字——李拾。
“山雨欲來啊…” 一位須發皆白的老翰林籠著袖子，望著陰沉的天色，幽幽一歎。
“哼，豈止是山雨？我看是滔天巨浪！李拾那廝搞出來的勞什子‘股票’、‘票據’，玩脫了！引火燒身！” 旁邊一個麵相精明的官員立刻接口，語氣裡帶著掩飾不住的幸災樂禍和一絲不易察覺的恐懼，“這下好了，看他如何收場！怕是要牽連不少人…”
低語聲被司禮太監一聲尖細悠長的“升——朝——” 驟然打斷。百官神色一凜，迅速按班次肅立，魚貫而入。沉重的殿門在身後緩緩合攏，隔絕了外麵透骨的寒風，卻將殿內那無形的、更令人窒息的低氣壓牢牢鎖住。
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奉天殿內，巨大的蟠龍金柱沉默矗立。龍涎香的氣息在冰冷的空氣中艱難地彌散，卻怎麼也驅不散那股子山雨欲來的鐵鏽味。靜，死一般的寂靜。唯有官員們靴底輕輕摩擦金磚地麵的細微聲響，更襯得這份寂靜沉重如鐵。
龍椅上，大明開國皇帝朱元璋，身著明黃常服，微微闔著雙目。他像是沉浸在自己的思緒裡，又像是在閉目養神，對殿內這幾乎凝固的氣氛恍若未覺。那張被歲月和權謀刻滿溝壑的臉上，看不出絲毫喜怒，如同古井深潭，波瀾不驚。
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