奉天殿內，傅友文那“拆分巨鱷、以安天下”的泣血陳詞餘音未散，文官集團與守舊勢力磨刀霍霍的寒光仿佛還懸在京師上空。然而，就在這朝堂陰雲密布、山雨欲來之際，一股截然不同的、積蓄了太久太久的磅礴力量，卻在京師下遊百裡之外的龍江口，發出了石破天驚的怒吼！
這怒吼，不是朝堂上的唇槍舌劍，而是鋼鐵的咆哮！是蒸汽的轟鳴！是時代巨輪碾碎舊夢的——第一聲汽笛！
龍江造船廠。
這座曾經承載了鄭和七下西洋無上榮光、見證過永樂大帝雄心萬丈的古老船塢，此刻，正經曆著一場脫胎換骨般的重生！獵獵江風，吹拂著無數麵嶄新的旌旗。代表“大明寰宇船業”的旗幟——藍底上一艘劈波斬浪、噴吐著滾滾黑煙的鋼鐵巨艦圖案，與代表皇家工部的杏黃旗並肩招展，宣告著一個新時代的啟幕。
目光所及，氣象萬千！
原本用於建造巨型漕船和木質寶船的船塢被硬生生拓寬、挖深，巨大的條石根基如同巨龍的脊骨嵌入大地。岸邊，數座前所未有的、由粗壯鐵架和厚重硬木搭建而成的巨大棚式工坊拔地而起，如同匍匐在江邊的鋼鐵巨獸！工坊高聳的外牆上，懸掛著數條寬逾十丈、猩紅奪目的巨大橫幅，上麵用濃墨寫著震人心魄的大字：
“大明寰宇船業·一號蒸汽寶船塢奠基暨開工大典！”
橫幅之下，人聲鼎沸！
李拾一身利落的靛藍工裝，與身著大匠官袍卻難掩興奮的蒯祥、以及那位頂著朝堂巨大壓力、硬著頭皮前來站台、臉色還帶著點憂色的工部尚書並肩而立。他們身後，是從全國各州府征調、層層選拔彙聚於此的千餘名頂尖船匠、鐵匠、木工、撚縫匠！一張張飽經風霜卻寫滿熱切的麵孔，粗糲的大手緊握著工具，空氣中彌漫著新鮮木屑的清香、濃烈桐油的刺鼻、生鐵鏽蝕的腥氣，以及一種名為“開天辟地”的熾熱氣息！這股氣息，比任何口號都更有力量！
“吉——時——已——到——！”
蒯祥深吸一口氣，仿佛要將這龍江的風、這時代的潮汐都吸入肺腑！他猛地舉起手臂，用儘畢生力氣，發出了一聲激動到破音、幾乎撕裂喉嚨的嘶吼：
“點——火——！升——爐——！！！”
“吼——！” 早已在巨大高爐旁枕戈待旦的工匠們，如同聽到衝鋒號角的戰士，齊聲應和！幾十支熊熊燃燒的鬆油火把，被同時、奮力地投入了那座如同小山般巍峨聳立、剛剛落成的煉鐵高爐進料口！
“轟——隆——！！！”
一聲沉悶如遠古巨獸蘇醒的咆哮從爐膛深處炸開！預先鋪設好的焦炭和引火物瞬間被點燃！橘紅色的火舌如同狂舞的巨蟒，猛地從進料口噴吐而出，舔舐著爐壁！緊接著！
“呼啦——！呼啦——！呼啦——！”
巨大的風箱被數十名赤裸著古銅色上身、肌肉虯結如鐵的壯漢合力拉動！每一次拉動，都發出沉悶而雄渾的巨響，如同巨人的心跳！狂暴的氣流被瘋狂地鼓入爐膛！
奇跡在烈焰中誕生！
爐膛內，火焰的顏色以肉眼可見的速度瘋狂變幻！橘紅迅速褪去，熾烈的金黃覆蓋一切！僅僅幾個呼吸間，那金黃又被更加耀眼、更加霸道的熾白所取代！灼人的熱浪如同無形的海嘯，轟然向四周擴散！逼得近處的人連連後退，汗如雨下！滾滾濃煙，如同掙脫束縛的黑龍，從那高聳入雲的巨大煙囪中噴湧而出，扶搖直上，在碧藍的天幕上拖曳出濃墨重彩的軌跡！
“升爐成功——！鐵水準備——！！！” 負責冶煉的掌爐大匠，須發皆被熱浪燎得卷曲，臉上卻綻放著近乎癲狂的喜悅，嘶啞的吼聲穿透了蒸汽與火焰的轟鳴！
幾乎在同一時刻，最大的那座棚式工坊內，一場同樣神聖、同樣激動人心的儀式，也在同步上演！
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工坊內光線略顯昏暗，卻被無數火把和即將點燃的汽燈映照得如同神殿。中央地麵上，一條由整塊整塊巨型青石鋪就、打磨得光滑如鏡的堅固滑道，如同一條通往深藍的鋼鐵臍帶，筆直地延伸向遠方波光粼粼的龍江江水。
滑道的起點，靜靜地安臥著一根龐然大物！
那是一根長度超過二十丈（約60米）、通體由百年鐵力木心材打造、黝黑發亮、散發著洪荒般厚重氣息的——龍骨！它靜靜地躺在特製的支架上，像一條沉睡的遠古巨龍，更像一艘未來巨艦的脊梁與不屈的靈魂！
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