他深吸一口氣，冷空氣灌進肺裡，帶著枯草的味道，卻讓他更清醒。轉身繼續往前走，小路比灰石鎮外的荒坡難走得多，碎石子嵌在靴底，硌得腳掌發疼，偶爾踩進霜化後泥濘的坑窪，泥水順著靴縫滲進去，涼得他腳趾蜷縮。
路邊的雜草長得比他膝蓋還高，枯黃的草葉上掛著沒化的霜，風一吹就簌簌落下來，沾在鬥篷上，像撒了把碎鹽。
走得急，指尖無意間掃過路邊的狗尾草，那草瑟縮著，莖稈細得像棉線。幾乎是條件反射，枯榮感應順著指尖漫過去——腦海裡瞬間鋪開這株草的模樣：葉子大半卷成褐色，像被揉皺的紙，邊緣還沾著泥點，可根部藏著一點綠，淡得像剛發芽的豆，在枯槁裡閃著光，像暗夜裡的星子。他愣了一下，腳步頓住，慢慢蹲下身，指尖輕輕拂過草葉，那觸感乾得發脆，卻又帶著一絲不易察覺的韌勁。
小時候在藥園裡的畫麵又冒出來：母親蹲在他身邊，指著一株枯萎的蒲公英說：“林恩，你看，枯不是死，是等。這蒲公英的根在土裡攢著勁，等春天一到就冒芽，比去年還旺。”那時他才七歲，撅著嘴搖頭，覺得這能力沒用——別的靈植師能催出鮮豔的花，能提煉出治病的魔力，可他隻能“看”植物的枯榮，連讓草葉綠一點都做不到，家族裡的長輩還笑他“守著個雞肋本事，成不了氣候”。
可現在看著這株狗尾草，他忽然覺得母親的話或許沒錯，這能力不是沒用，隻是他還沒找到用它的方法。
就像他自己，在灰石鎮活得像株快枯萎的草，土屋漏風，三餐不繼，連抬頭看貴族莊園的勇氣都要攢好久，可心裡藏著的那點“生機”——對真相的渴望，對複仇的執念，對父親的尋找，不也沒熄滅嗎？
他站起身，拍了拍膝蓋上的草屑，草屑混著霜粒落在地上，碎成了渣。剛要邁步，風裡忽然裹著“窸窸窣窣”的響，從右邊的草叢裡傳出來，細得跟蟲鳴似的，可這荒坡上哪有這麼膽小的蟲？林恩心裡一緊，右手往布包裡摸——那根木棍是離開土屋時從門檻邊撿的，粗細剛好握在手裡，頂端磨得光滑，是以前用來撬草藥根的，現在卻成了唯一的防身家夥。
林恩歎了口氣，從布包裡掏出幾株沒賣掉的草藥——那是他昨天在山坡上挖的，其中一株止血草，葉片綠得新鮮，是母親教他認的第一種草藥，說“這草最實在，不管是劃傷還是磕碰，敷上就管用”。
他掏出那把小銅刀，刀身磨得發亮，是母親留下的，刀把纏著粗布，防止打滑，邊緣還有點缺口，是以前挖草藥時崩的。
風漸漸變大了，午後的陽光被烏雲遮住，天慢慢陰下來，風裡帶著濕意，吹在臉上涼颼颼的。林恩裹緊了身上的鬥篷，還是覺得冷，牙齒都開始輕輕打顫。
他想起布包裡母親留下的舊外套，趕緊停下來，把外套從布包裡拿出來——外套是粗麻布的，洗得發白，邊緣磨得起了球，袖口還卷著幾道折痕，是以前母親穿時卷的，領口處有塊補丁，是用淡藍色的線縫的，針腳細密，那是母親最喜歡的顏色，以前她總說這顏色像春天的天空，縫在衣服上“看著就暖”。
他把外套穿在身上，拉了拉領口，外套有點大，袖子太長，得卷三圈才能露出手，可裹在身上卻特別踏實，像被母親抱著。就在這時，一股淡淡的草木香忽然鑽進鼻子——那是母親常用的草藥味道，有薄荷的涼，有甘草的甜，以前母親抱他的時候，身上就是這個味道，能讓他安心。
一股暖流從心裡湧出來，順著四肢蔓延到全身，連風都好像沒那麼冷了。他下意識摸了摸外套的口袋，手伸進去時，摸到個硬邦邦的東西，裹著布，掏出來一看，是顆曬乾的野山楂，紅得發黑，布上還沾著點草藥屑——這一定是母親以前放的，她知道他愛吃酸，以前上山采草藥，總不忘撿幾顆野山楂揣著，說“酸的開胃，還能提神”。
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林恩把野山楂放進嘴裡，酸甜的味道在舌尖散開，帶著點曬乾後的醇厚，一下子就把他拉回了小時候：母親牽著他的手，走在山間的小路上，路邊的野山楂紅得像小燈籠，母親踮著腳摘下來，擦乾淨遞給他，說“慢點吃，別噎著”，陽光灑在母親的頭發上，帶著點金黃的光。那時的日子多好啊，沒有貴族的壓迫，沒有滅門的慘案，隻有母親的笑容、藥園裡的草木香，還有野山楂的酸甜。
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