火星挑出來，放在旁邊的空地上，等它自己熄滅。
然後他起身，往不遠處的小溪走去——小溪離營地不遠，昨晚他就是在那裡取的水。溪水很清，他用雙手掬起水，潑在餘燼上，“滋啦”一聲輕響，白色的水汽冒了上來，帶著點焦糊味。
他反複潑了好幾次，直到餘燼徹底變成濕冷的黑泥，連最後一點暗紅都消失，才用樹枝把濕冷的灰燼掃到樹根下——這樣既能讓灰燼滋養樹木，也能徹底杜絕火災的可能。
做完這些，他才開始收拾行囊。舊布包被夜裡的露水打濕了邊角，不僅濕了，還沾著一點泥土，是昨夜靠在樹根時蹭上的。指尖摸過去能感覺到布料的粗糙紋理，還有露水浸透後的沉墜感，他把布包放在地上，輕輕抖了抖，泥土和碎草渣掉下來，落在地上“簌簌”響。
他把裡麵的東西倒出來，一一檢查：半塊已經硬得像石頭的黑麵包，用油紙包著，油紙有點破了，但還好沒受潮。
他拿起麵包，指尖敲上去能聽見“篤篤”的響，像是塊曬乾的土坯。他記得這是三天前在灰石鎮的糧鋪買的，當時掌櫃的用粗布裹著遞給他，說“能放半個月”，現在看來，確實夠硬，得用牙慢慢磨才能咬動。他把麵包放回油紙裡，仔細包好，怕不小心掉了——這是他僅剩的食物，要是沒了，下一頓還不知道在哪裡。
幾株沒賣掉的凝血草，葉片邊緣不是全蔫，而是靠近尖端的地方卷著，像被火烤過似的，淡綠色裡摻了點灰黃。他用指尖碰了碰草葉，有點乾，卻沒脆到一捏就碎。
他發動枯榮感應，能感覺到草葉裡的生機像細流似的慢慢轉，雖然弱，但沒斷——這要是到了城裡的藥鋪，說不定能換兩個銅板，夠買塊軟點的麵包，或者換一壺乾淨的水。他把凝血草放在布包的一角，小心地用碎乾草墊著，怕被其他東西壓壞。
最後是母親留下的舊外套。外套是藏青色的，袖口已經磨破了，露出裡麵的棉絮，是母親當年親手縫的——針腳很密，每一針都透著仔細。
他疊的時候特別輕，怕把棉絮弄散，疊得方方正正的，放在布包最底下，貼著自己的腰腹——這樣走路時，能感覺到布料貼在皮膚上的溫度，像母親還在身邊似的，能給她一點安全感。
收拾完這些，他拿起那張畫著路線的羊皮紙。羊皮紙是父親留下的，邊緣已經磨得發毛，有的地方還破了個小角，是他之前不小心撕的。
他借著透過樹葉的晨光，又看了一眼地圖上的“阿斯托利亞城”——那幾個字是用炭筆寫的，邊緣有點模糊，不是因為時間久了，而是因為他每天都要摸好幾遍，指尖的溫度把炭粉蹭掉了不少。
他的指尖落在角落的“凱”字上，心裡又泛起一陣酸意。“凱”是父親的名字嗎？母親從來沒跟他說過父親的事，隻在臨終前塞給他這張羊皮紙，說“去阿斯托利亞城，找凱，他會告訴你一切”。
父親到底是誰？他為什麼會在阿斯托利亞城？如果找到了他，真的能查清母親的真相嗎？母親被冠上“通敵”的罪名，到底是被冤枉的，還是真有其事？
這些問題像藤蔓似的纏在他心頭，不是鬆鬆的繞，而是緊緊地勒著心口，讓他有點喘不過氣，連呼吸都變輕了。他用力眨了眨眼，把眼裡的濕意壓回去——現在不是難過的時候，母親還等著他查清真相，他不能在這裡停下。
“別想了，先走到下一個城再說。”他對著空氣低聲說了句，聲音很輕，卻很堅定，像是在給自己打氣，又像是在跟母親承諾。他把羊皮紙折成小塊，疊了三層，塞進貼身的衣袋裡——衣袋是他特意縫的，在衣服的內側，不容易被人發現。他又摸了摸頸間的吊墜，確認它還好好地掛在那裡，冰涼的觸感讓他安心，才背上布包，布包的帶子有點勒肩膀，但他沒在意，準備離開樹林。
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走之前，他想起昨天傍晚摘的那朵小花。那朵花是在樹林邊的草地上摘的，淡紫色的花瓣不是純紫，而是邊緣深一點，往中心漸淺，像染了層薄霜；黃色的花蕊是細細的，湊近了能看見上麵的小絨毛，昨天摘的時候，花瓣還挺硬挺，聞著還有點淡淡的香味。
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