一聲，聲音裡滿是嘲諷，還帶著點絕望：“貴族才不管這些。他們說‘凡軀級也該為王國的魔力事業做貢獻’，其實就是變相搶錢。
有些平民沒辦法，隻能去城外的魔力礦脈找結晶，那礦脈裡全是瘴氣，黑沉沉的，吸一口就頭暈，好多人進去了就沒出來過——我鄰居家的孩子，才十五歲，為了交稅進去找結晶，回來時臉腫得像饅頭，肺裡吸了瘴氣，咳了三天就沒氣了。”
林恩的心猛地沉了下去，像被一塊石頭砸進了冰水裡，從頭涼到腳。
他想起母親吊墜裡的地圖，終點清清楚楚標著阿斯托利亞城——他原本以為，到了首都就能找到父親，查清母親的死因，可現在聽湯姆這麼說，首都簡直就是個更大的“灰石鎮”，到處都是貴族的壓迫，凡軀級的平民連活下去都難，更別說找什麼真相了。
“那你知道靈植家族嗎？”林恩猶豫了一下，手指捏了捏胸口的吊墜，還是問出了口。他抱著一絲希望，湯姆在首都待過，或許聽過母親艾拉的名字，哪怕隻是隻言片語也好。
湯姆的臉色愣了一下，眉頭皺起來，像是在回憶什麼，過了好一會兒才搖了搖頭：“靈植家族？沒聽過。不過我在首都時，倒是聽過‘五年前王室抄了個會用植物秘術的家族’，具體叫什麼名字，我記不清了。”
他頓了頓，眼神飄向遠處的岩壁，像是看到了過去的場景，“那時候我剛到鐵匠鋪幫工，每天累得要死，有天晚上跟老掌櫃吃飯，他跟我說的，說那家族好像是因為‘偷了王室的魔力結晶’才被抄的，最後全族都沒了，連小孩都沒放過。”
林恩的心臟猛地一縮，像被一隻無形的手攥緊，疼得他幾乎喘不過氣。五年前、偷王室魔力結晶——這和灰石鎮集市上那兩個老農說的一模一樣。
可他心裡比誰都清楚，母親艾拉溫柔又善良，連踩死一隻螞蟻都要猶豫半天，絕不會偷東西，這肯定是貴族編的借口，就像他們用“交不出結晶”的借口抽打平民一樣，隻是為了掩蓋他們的貪婪和殘忍。
“那你知道馬庫斯大人嗎？”林恩又問，聲音有些發緊。他想起之前在黑狼溢口，鎮吏提到過這個名字，說他是王室的重臣，管著不少事，或許這個人跟母親的死有關。
湯姆的臉色瞬間變了，原本還算放鬆的身體一下子繃緊，他趕緊朝四周看了看，確認沒人後才壓低聲音，語氣裡帶著點驚慌：“你可別在首都提這個名字！馬庫斯是王室的首席顧問，管著所有的魔力監察隊，手段狠得很，比豺狼還凶。”
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他頓了頓，聲音壓得更低了，“之前有個平民在青銅區的小酒館裡罵了他一句，說他收稅太狠，結果第二天就被監察隊抓了，直接扔進了礦脈，再也沒回來過——連屍體都沒找到。”他說完，又看了林恩一眼，眼神裡帶著點疑惑：“你問他乾什麼？”
林恩趕緊搖頭，指尖因為緊張而泛白：“沒什麼，就是之前在黑狼溢口聽過這個名字，好奇而已。”他不敢告訴湯姆自己的目的，怕給對方惹麻煩——畢竟湯姆隻是好心帶他走隱蔽路線，沒義務幫他承擔風險，他不能連累這個剛認識兩天的人。
湯姆也沒多問，大概是覺得平民好奇貴族的事很正常，他隻是拍了拍林恩的肩膀，掌心的老繭蹭得林恩肩膀有點癢：“到了首都，少說話，多做事，別跟貴族和魔力者對視，更別跟他們爭辯，不然怎麼死的都不知道。”
他說完，站起身，拍了拍身上的灰塵，碎石從他的鬥篷上掉下來，落在地上發出細微的聲響：“走吧，再不走，中午就趕不到歇腳的地方了。”
林恩點點頭，跟著湯姆繼續往前走。太陽漸漸升高，金色的光灑在岩壁上，把藤蔓的影子拉得很長，風也小了些，不再像早上那樣刺骨，可岩壁上的藤蔓還是被曬得有些發蔫，葉尖卷得更厲害了。
林恩走著走著，突然感覺指尖傳來一陣熟悉的“波動”——是枯榮感應，那種像是和植物相連的、細微的震顫。
他下意識地停下腳步，低頭看向腳下的地麵：那裡長著幾株不起眼的野草，葉片發黃，邊緣卷著，看起來像是快枯死了，連根須都露出了一點在地麵上。
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