期待。黑狼隘口那次反殺的畫麵又浮現在眼前：家仆舉著鞭子衝過來時，他盯著對方的靴子，腦子裡隻有一個念頭——別讓他靠近；然後指尖的暖流往下鑽，土裡的根係突然冒出來，纏住了家仆的腳踝，那家夥摔在地上，鞭子掉在旁邊，眼睛裡滿是不敢信。
還有湯姆說的話，抓著他的手說“凡軀級也能對抗強權，隻要找對自己的武器”——如果真的能操控植物，是不是就能更快找到父親？是不是就能查清母親的死因？是不是就能為靈植家族的人報仇？
艾莉婭看著他，忽然笑了，伸手拍了拍他的肩膀。
她的指尖帶著點溪水裡的涼意，拍在林恩的麻布衣服上，像一片葉子落在肩上：“不知道。精靈族的古籍裡沒寫過凡軀級能操控植物，但古籍裡也寫過另一句話——‘能力的邊界，從來不是天生的，是你自己畫的’。”她的指尖輕輕點了點林恩的胸口，“你之前在黑狼隘口操控根係，就是突破了你自己畫的邊界。你以為自己隻能‘看’，卻沒想到自己能‘碰’，能把感應裡的暖流送進土裡，讓根係跟著你的念頭動。”
她轉身往森林深處走，綠發在晨光裡晃出細碎的光影，像有風吹著樹葉在動：“走吧，星葉草的生長區域快到了。星葉草長在魔力流動最密集的地方，到時候你或許能更清楚地感覺到，自然魔力到底是什麼樣的——說不定還能試著‘碰’一下它。”
林恩跟上去，指尖又一次蹭過身旁的樹乾。這一次，他沒有立刻移開，而是試著靜下心來，閉上眼睛，跟著感應裡那縷淡綠色的“暖流”走。暖流順著樹乾往上爬，流過粗糙的樹皮，流過分叉的樹枝，流過帶著露珠的葉片，最後從葉片尖兒飄出去，彙入遠處的森林深處。他能“看見”無數這樣的暖流，在林間織成一張大網，把每一棵樹、每一根草都連在一起——像一張看不見的手，把整片森林抱在懷裡。
他忽然覺得，自己不再是孤單的一個人。不再是灰石鎮那個隻能靠采凝血草換麵包，躲在角落裡不敢說話的少年。那些植物，那些流動的魔力，更像是無聲的同伴，在他的指尖輕輕顫動，悄悄告訴他：你不是凡軀級的“雞肋”，不是變異失敗的產物，你擁有的，是連精靈族都羨慕的眼睛——能看見大地的心跳。
走了大概一刻鐘，前方的樹木忽然變得稀疏起來。陽光透過枝葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影，像撒了一地的碎金子。艾莉婭忽然停下腳步，抬手示意林恩別出聲，她的精靈耳朵微微顫動，像在捕捉遠處的聲音。淺綠的眼睛裡閃過一絲警惕，她壓低聲音說：“前麵就是星葉草的區域了，但我好像……聞到了瘴氣的味道。”
林恩立刻屏住呼吸，指尖緊緊貼在身旁的一棵灌木上。枯榮感應瞬間蔓延開，像一張網往前方鋪過去——前方五十步外，有一片淡灰色的“霧”，正貼著地麵慢慢擴散。那霧很輕，像冒煙的薄紗，凡是被“霧”碰到的植物，枯榮信號都會迅速變弱：葉片以肉眼可見的速度發黃，根係慢慢發黑，連感應裡的“暖流”都像被凍住了似的，不再流動。
他心裡一緊，那是魔力瘴氣——古籍裡說過，這種瘴氣是魔力流動被破壞後產生的毒霧，能讓植物枯萎，還能讓人的魔力紊亂。他轉頭看向艾莉婭，聲音壓得很低：“是魔力瘴氣，比我們想的更近，已經快到星葉草的區域了。”
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