被所有人輕視的能力，也能成為保護別人的力量。
“我見過你用枯葉行者的能力找路。”林恩蹲下身，撿起一片落在石板邊的橡樹葉。葉片邊緣已經發黃，葉脈卻還清晰，透著股倔強的韌勁。他把樹葉遞到艾莉婭麵前，聲音很認真，“我們剛進艾瑞丁森林的那天，走到一片滿是腐葉的地方，你蹲下來摸了摸地麵，說‘這裡的枯木根係很淺，下麵是空的’。後來我們繞開那片地，我回頭看了眼，有隻野兔踩上去，瞬間就陷進沼澤裡了——要是沒有你，我們說不定早就陷在泥裡，等著被巡邏隊發現了。”
艾莉婭愣了一下，眼神有些茫然，像是沒想到林恩會提起這件事。她抬手撓了撓綠發，聲音裡帶著不確定：“可那隻是……找路而已啊。星語者能做的比這多得多，他們能讓整片森林的魔力循環起來，能讓快要死的古樹重新開花，甚至能讓乾涸的小溪再流出水來——我這點能力，根本不算什麼。”
他看著艾莉婭的眼睛，一字一句地說：“要是我一直覺得這能力是雞肋，不肯試著用它做更多事，現在我們要麼被貴族抓住，要麼早就被瘴氣熏得頭暈眼花，連星葉草的影子都見不著。
你能靠枯葉行者的能力在森林裡走這麼遠，能找到連精靈族老草藥師都少見的星葉草，這已經很厲害了。星語者不是天生的，就像我的枯榮感應，也是直到最近才知道能用來操控植物——你隻是還沒找到屬於自己的方式而已。”
艾莉婭盯著林恩遞來的橡樹葉，指尖輕輕碰了碰葉片上的黃斑。風從林間吹過，帶來遠處溪流的“嘩嘩”聲，還有幾聲不知名的鳥叫，像是在應和著風的節奏。
夕陽的光漸漸暗了下去，原本染著金紅的樹冠慢慢變成深綠色，可她腳邊石板上的星葉草，頂端的金邊卻好像更亮了些，淡金色的微光在葉片上輕輕晃，像撒了把碎星。
“我小時候試過一次。”她忽然開口，聲音很輕，像是在回憶一件埋在心底很久的事。她的指尖順著橡樹葉的葉脈慢慢劃，眼神飄向遠處的樹梢，像是能透過枝葉看到過去的畫麵，“那年星落之夜，我偷偷拿了母親的星祭草——就是星語者用來引星辰魔力的草，跑到森林深處的小山坡上。那山坡上長滿了蒲公英，我抱著膝蓋坐在那裡，學著伊拉長老的樣子張開雙手，等著星辰魔力落下來。”
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她的聲音低了些，帶著點委屈和失落：“可我等了一整晚，從太陽落山等到月亮升到頭頂，什麼都沒有。沒有星辰魔力，沒有發光的草，隻有露水打濕了我的裙擺，風一吹就冷得發抖。我不敢動，怕錯過哪怕一點光，直到天快亮的時候，才抱著空落落的希望回了部落。”
艾莉婭低下頭，看著自己的膝蓋——那裡的粗麻布衣服破了個洞，露出一小塊擦傷的皮膚，是昨天躲沼澤時摔的。
她用指尖輕輕碰了碰傷口，聲音裡帶著點澀：“第二天在部落的廣場上，隔壁的莉娜拿著我落在山坡上的星祭草，大聲跟所有人說‘看啊，枯葉行者還想偷星祭草當星語者，結果等了一整晚，連星辰的影子都沒見著，真是笑死人了’。其他人都跟著笑，我隻能攥著星祭草跑回家，把自己關在房間裡哭了好久。”
她頓了頓，又補充道：“後來長老也找我談話，他用拐杖敲了敲地麵，說‘艾莉婭，枯葉行者有枯葉行者的職責，別總想著不屬於你的東西。星語者需要的是能感知鮮活魔力的精靈，你連活草都碰不了，怎麼當星語者？好好撿你的枯木，別給部落添麻煩’。從那以後，我就再也沒在別人麵前提過星語者的事。”
林恩沉默了片刻，手不自覺地摸了摸懷裡的母親吊墜——那是枚用桃木做的小葉子，邊緣被磨得光滑，是母親生前親手刻的。他小時候也問過母親，為什麼自己的能力和其他靈植家族的人不一樣，為什麼別人能操控藤蔓，自己卻隻能跟枯木“說話”。母親當時抱著他，把吊墜係在他脖子上，說“林恩的能力很特別，隻是還沒到發光的時候。每種能力都有它的用處，就像枯木能給新苗當肥料，你的能力也能幫到別人”。
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