北塔的尖頂刺破雲層，塔身由暗金色巨石砌成，每一塊磚石上都刻著盤旋的王室徽記。那是一隻銜著寶石的獅鷲，寶石的位置卻泛著詭異的暗紅色光暈。艾莉婭伏在塔基西側的陰影裡，銀灰色的長發被風拂起幾縷，露出精靈族特有的尖耳，耳尖綴著一枚小巧的銀葉耳釘，隨著呼吸微微晃動。
她指尖輕輕撫過腰間嵌著細碎藍寶石的銀質匕首，指節因用力而泛白，翡翠綠的眼眸緊盯著塔身，瞳孔在夜色中收縮成豎縫，冰涼的金屬觸感讓她紛亂的思緒稍稍平複。身後，十名精靈影舞者如融入黑暗的墨滴，呼吸均勻得幾乎與夜風同步，他們麵罩下的眼睛閃爍著警惕的微光，手中短刃反射著殘月的冷輝。
“按計劃行動。”艾莉婭用精靈族特有的氣音低語，聲音輕得像落葉擦過地麵。根據潛入內城的影舞者傳回的情報，北塔守衛者的巡邏路線每刻鐘會在三層露台停留半分鐘，那裡是塔身防禦最薄弱的環節。影舞者首領凱倫微微點頭，他麵罩邊緣磨出了毛邊，露出的下頜線緊繃著，左臉頰一道淺疤從眉骨延伸到顴骨，是常年與黑暗生物搏鬥的印記。他率先起身，身形化作一道模糊的灰影，指尖彈出的鉤爪精準勾住石縫，膝蓋微屈卸去攀爬的衝擊力，整套動作行雲流水，沒有發出半點聲響。
艾莉婭緊隨其後，靴底的防滑符文在磚石上留下淡淡的熒光，轉瞬即逝。她身形纖細卻挺拔，攀爬時手臂肌肉線條繃緊，銀發在陰影中劃出細碎的光弧。當她爬到三層露台時，凱倫已經將兩名值守的衛兵悄無聲息地放倒，用帶著倒刺的藤蔓捆縛著拖到陰影角落，藤蔓尖端還沾著衛兵未乾的血跡。
露台上彌漫著一股若有若無的血腥味，艾莉婭皺了皺眉，抬手將垂到眼前的銀發別到耳後，指尖觸摸露台的欄杆，指腹細膩的皮膚感受到細微的震顫。那是魔力流動的痕跡，而且是她從未感受過的、帶著生命氣息的魔力。
“小心，裡麵有異常。”艾莉婭抬手示意眾人暫停，抽出銀匕首握在掌心。銀器對黑暗魔法和血脈秘術有天然的克製作用，這是精靈族流傳千年的經驗。她輕輕推開露台通往內側的鐵門，門軸早已被影舞者塗抹了潤滑油，隻發出一絲幾不可聞的“吱呀”聲。
塔內的景象讓眾人瞳孔微縮。圓形的大廳中央矗立著一根盤龍石柱，石柱上纏繞著暗紅色的光帶，光帶中隱約能看到無數細小的血珠在流動。大廳四周的牆壁上嵌著十二盞壁燈，燈芯不是火焰，而是跳動的血色火焰，將整個空間映照得如同屠宰場般詭異。而在石柱前方，一個身披黑色鬥篷的身影背對著他們站立，鬥篷下擺拖在地麵，留下一道潮濕的水痕。那不是水，而是凝結的血珠。
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“擅闖北塔者，死。”低沉的聲音響起，沒有任何情緒波動，仿佛是從地底深處傳來。鬥篷人緩緩轉身，露出一張蒼白到透明的臉，皮膚下青色血管隱約可見，金色的眼眸中沒有瞳孔，隻有一片渾濁的血色。他的鎖骨處有一道陳舊的劍傷疤痕，此刻正隨著呼吸微微起伏，脖頸上戴著一個黑色的項圈，項圈邊緣勒出了一圈紅痕，鑲嵌的菱形紫色寶石正隨著他的呼吸微微閃爍，寶石周圍纏繞著細小的血色紋路。
“他就是守衛者？”影舞者莉娜壓低聲音問，手中短刃已經蓄勢待發。艾莉婭卻抬手攔住她，心中升起一股莫名的熟悉感。這張臉，似乎在王室的舊畫像中見過。不等她細想，守衛者突然抬手，五指成爪，艾莉婭身邊的一名影舞者瞬間發出一聲慘叫，捂著胸口跪倒在地，嘴角溢出鮮血。
“血液操控！”艾莉婭心頭一緊，翡翠綠的眼眸中閃過一絲凝重，她曾在精靈古籍中見過這種禁忌秘術，施術者能強行改變目標體內血液的流動速度，甚至撕裂血管。她立刻甩出腰間的銀線，手腕快速旋轉，銀線如靈蛇般纏住那名受傷影舞者的手腕，同時口中念誦起淨化咒文，聲音清脆卻帶著不容置疑的力量，額角因魔力消耗而凸起細小的青筋。銀線泛起淡淡的白光，受傷的影舞者痛苦的呻吟稍稍減輕，但臉色依舊慘白如紙。
“有意思的小玩意兒。”守衛者的嘴角勾起一抹詭異的弧度，再次抬手，五指彎曲成爪狀，指甲縫裡還殘留著乾涸的血漬。這次目標是艾莉婭，她隻覺得一股無形的力量侵入體內，血液開始在血管裡瘋狂奔湧，太陽穴突突直跳，眼前陣陣發黑。她強忍著眩暈，猛地咬破舌尖，鐵鏽味的鮮血在口腔中蔓延，劇痛讓她瞬間清醒，同時手中銀匕首快速劃過掌心，鮮血滴落在匕首的刃麵上，與藍寶石交相輝映，泛起妖異的光芒。
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