2:17AM，比弗利山莊地下通訊室
特納的指尖敲擊著莫爾斯電碼，加密線路的雜音裡混著華爾街股市收盤的最後一響。電話那頭的赫斯特呷了一口加冰的波本，杯壁上凝結的水珠滴落在《舊金山觀察家報》的清樣上——明天的頭版本該是《軍火走私案新證據曝光》。
“聖母？可以。”赫斯特的鋼筆尖戳穿了支票本，墨跡暈染出一個數字：$500,000（折合2024年約$9,000,000）。
“但‘偶然抓拍’的代價更高——我們得先製造‘偶然’。”
赫斯特為特納製定了方案：
第一，赫斯特豎起一根戴著翡翠戒指的手指，我們需要三個完美的工人家庭。從你的囚犯裡挑選長相端正的，給他們換上體麵衣服，日薪兩美元——用你們公司債券支付，反正他們出獄前也兌現不了。
特納的鋼筆在記事本上快速滑動，墨水暈染開來像小小的黑色蜘蛛。
第二，第二根手指豎起，翡翠在燈光下泛著詭異的綠光，六名美聯社攝影師，每人一台最新款的鍍鐳相機。他們想要獨家？我們給他們。
鍍鐳？特納抬頭，眼鏡滑到了鼻尖，那不是...
赫斯特的微笑紋絲不動：兩年足夠這些照片傳遍全國了，不是嗎？至於之後...誰會關心幾個攝影師得了什麼職業病？
辦公室角落的落地鐘敲了四下，特納感覺每一聲都像是敲在他的脊椎上。他想起監獄財務室裡那本滿是紅字的賬簿，想起州長上周的警告。鋼筆尖在紙上戳出了一個洞。
還有最後一點，赫斯特從雪茄盒中取出一支印有特納古巴工廠標誌的雪茄，我的小艾琳正在拍攝一部關於美國夢的紀錄片，需要十秒的雪茄特寫鏡頭。當然，是你們工廠生產的。
淩晨三點的布魯克林貧民窟，史密斯集團的工人們正在用速乾油漆塗抹斑駁的牆麵。項目經理卡爾森叼著手電筒，對照著設計圖檢查每一處細節。
把那麵牆再刷灰一點，但留出左下角的裂縫——對，就是那兒，要能剛好塞進一枚硬幣的大小。他轉向另一組工人，把福特工裝套在那個木偶上，右腿鋸掉一截，擺在垃圾堆旁邊。
一個工人舉起印有胡佛總統頭像的瓷碗：老板，這個真要砸碎嗎？全新的...
卡爾森奪過碗狠狠摔在地上，碎片呈現出完美的放射狀裂紋，要讓人一看就覺得是憤怒的窮人摔的。
最後一站是第七街區的死胡同。卡爾森親自將十二個特納罐頭廠的空罐頭排成心形，每個都擦得閃閃發亮，隻在底部保留不易察覺的凹痕——那是流水線上工人抗議時用扳手砸出的痕跡。
完美。卡爾森後退幾步，用手帕擦汗時聞到上麵殘留的伊麗莎白·史密斯的香水味。三天前，這位史密斯集團的公關部總監在看完設計圖後，用戴著蕾絲手套的手指點了點胡佛瓷碗的位置：再加點碎玉米片，要看起來像有人試圖用膠水粘合過。
太陽升起時，貧民窟已經變成了一個精心設計的貧困劇場。斷腿木偶、碎胡佛碗和慈善罐頭構成了三位一體的悲慘符號，等待著被媒體鏡頭捕捉。
伊麗莎白·史密斯的勞斯萊斯在上午十點整駛入改造後的貧民窟。車門打開的瞬間，六台鍍鐳相機同時閃爍。她今天特意選擇了不帶任何珠寶，隻除了那條怎麼都摘不下來的珍珠項鏈——她祖母的遺物，此刻沾著卡爾森提前抹上的煤灰。
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伊麗莎白女士，請看向左邊的木偶！
能不能蹲下來撫摸那個空罐頭？
請表現出心碎的表情！
她像個提線木偶般執行著每個指令。當分發水果箱時，她的指尖觸到箱底冰冷的金屬——那是給汽車工會領袖的金條，上麵刻著感謝您的理解。
兒童接種區傳來此起彼伏的哭聲。穿白大褂的們動作嫻熟，沒人注意到他們使用的瓶子上貼著維生素標簽。一個瘦骨嶙峋的小女孩拉住伊麗莎白的裙角：夫人，我媽媽什麼時候能拿到真正的藥？
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