意大利，塔蘭托軍港，艦隊司令部
濃煙滾滾，遮天蔽日。曾經象征著意大利海軍榮耀的鋼鐵巨艦，此刻如同火炬般在港內燃燒、傾斜。爆炸聲仍不時傳來，那是彈藥庫被殉爆的悶響。碼頭上一片狼藉，救火船徒勞地噴著水柱，醫護人員穿梭在哀嚎的傷兵中間。
意大利艦隊司令癱坐在司令部破碎的窗前，臉上被煙灰和淚水弄得一塌糊塗。他望著窗外煉獄般的景象，嘴裡不住地喃喃自語：“完了…全完了…艦隊…意大利的驕傲…地中海最後的希望…全在我手裡完了…”
他語無倫次，精神近乎崩潰。先是撒丁島告急，緊接著老家塔蘭托遭到毀滅性打擊，這支本就因燃油短缺和士氣低落而鮮少出港的“存在艦隊”，連“存在”的價值都快被抹去了。恥辱，巨大的恥辱感淹沒了他。
羅馬，威尼斯宮，墨索裡尼的辦公室
“Duce（領袖），撒丁島方麵急電，英軍艦隊在猛烈炮擊後，似乎有部分艦艇轉向，但主力仍在附近海域遊弋，登陸企圖不明！”
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“DuCe！塔蘭托…塔蘭托港遭到英國航母艦載機和戰列艦隊的突然襲擊！我艦隊損失慘重！至少兩艘戰列艦、多艘巡洋艦重傷或沉沒！港口設施嚴重損毀！”
壞消息一個接一個傳來。貝尼托·墨索裡尼上午還在為撒丁島可能遭遇的入侵而心煩意亂，晚上就接到了老家被掏、艦隊近乎覆滅的噩耗。他臉色鐵青，額頭上青筋暴跳，在華麗的長條桌後來回踱步，像一頭受傷的困獸。
“北非！北非丟了！隆美爾那個自大的普魯士佬！還有那些無能的意大利將軍！”他低聲咆哮，但這憤怒中帶著一絲心虛，因為他清楚，北非的失敗，意大利軍隊的低劣表現“功不可沒”。
“現在！連艦隊！我最後的艦隊！”他猛地一拳砸在鋪著地圖的桌麵上，震得咖啡杯亂跳，“竟然在自己的港口裡，像靶子一樣被英國人摧毀！奇恥大辱！地中海成了英國人的澡盆了嗎？！”他想起了1940年坎寧安對塔蘭托的第一次奇襲，那次重創了意大利海軍，而今天，是第二次，幾乎是致命一擊。
很快，電話接通了塔蘭托。墨索裡尼抓起聽筒，不顧形象地對著另一頭那位剛剛經曆了滅頂之災、哭哭啼啼的艦隊司令破口大罵，從對方的祖宗十八代罵到其本人的愚蠢無能，從海軍的光榮傳統罵到現在的懦弱無能，整整罵了半個小時，直到自己口乾舌燥，對方隻剩下壓抑的啜泣聲。
罵累了，墨索裡尼喘著粗氣，稍微冷靜了一點，但語氣依舊冰冷如鐵：“說吧，廢物。以你對英國佬，對坎寧安那個老狐狸的了解，他們下一步會打哪裡？撒丁島，還是…西西裡？”他最終還是問出了這個最關鍵的問題。
電話那頭沉默了片刻，傳來艦隊司令有氣無力、帶著驚恐餘韻的聲音：“Duce…我…我不知道…他們…他們太狡猾了…上午打撒丁島，晚上打塔蘭托…我…”
“夠了！”墨索裡尼不耐煩地打斷，摔了電話。他轉向辦公室裡噤若寒蟬的陸軍和總參謀部軍官們。
一位資深的陸軍上將上前一步，指著地圖上的撒丁島，語氣肯定：“Duce，我認為盟軍的目標很明確，就是撒丁島！他們上午的炮擊是試探和火力準備，晚上的分兵襲擊塔蘭托，是為了消除我們海軍對其登陸行動的潛在威脅！現在我們的艦隊癱瘓了，他們可以放心大膽地登陸撒丁島了！”
另一位海軍出身的參謀官員卻皺著眉頭反駁：“將軍，恕我直言。如果目標是撒丁島，以上午他們展現出的艦隊規模，完全可以直接發動登陸。為何炮擊一番後，主力卻長途奔襲塔蘭托？這不合常理。坎寧安用兵詭詐，1940年他就用航母奇襲過塔蘭托。我覺得…撒丁島可能是個幌子。”
“幌子？”墨索裡尼盯著他，“那你說，他們的真實目標是哪裡？”
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